Stan astmatyczny to zagrażający życiu, ostry atak astmy, który nie jest łagodzony przez inhalacje lub inne powszechnie stosowane środki lecznicze. Drogi oddechowe ulegają stanom zapalnym i zwężają się do tego stopnia, że oddychanie staje się bardzo trudne, a osoba może potencjalnie stracić przytomność, jeśli stan nie zostanie natychmiast rozwiązany. Po przyjęciu na izbę przyjęć pacjentowi zwykle podaje się tlen i leki dożylne w celu ponownego udrożnienia dróg oddechowych. Po natychmiastowym leczeniu specjalista może przepisać leki w celu opanowania objawów i poinformować pacjenta o sposobach zapobiegania przyszłym atakom.
Astma jest bardzo częstą przypadłością u dorosłych i dzieci. Alergeny, zimne powietrze lub intensywne ćwiczenia podrażniają drogi oddechowe i wywołują reakcję układu odpornościowego, która prowadzi do stanu zapalnego i zwężenia. Większość osób cierpiących na astmę odczuwa ulgę w ostrych atakach, stosując leki rozszerzające oskrzela, leki wziewne lub doustne, które łagodzą stany zapalne i umożliwiają rozszerzenie dróg oddechowych. Jednak w przypadku stanu astmatycznego drogi oddechowe nie reagują na leki rozszerzające oskrzela. Obrzęk i zwężenie nasilają się w ciągu kilku minut lub godzin.
Osoba, która doświadcza stanu astmatycznego, może cierpieć z powodu silnego ucisku w klatce piersiowej, duszności, niepokoju i splątania. Początkowo może wystąpić kaszel lub świszczący oddech, a wraz z pogarszaniem się stanu wargi i skóra mogą stać się niebieskie. Bez leczenia brak tlenu w płucach i krwi może powodować zawroty głowy, utratę zdolności motorycznych i utratę przytomności. Osoba cierpiąca na stan astmatyczny musi zostać zbadana na izbie przyjęć tak szybko, jak to możliwe, aby zapobiec śmiertelnym powikłaniom.
Na izbie przyjęć lekarze mogą podawać tlen i płyny, aby pacjent był stabilny. Lekarz zwykle przeprowadza badanie gazometrii krwi tętniczej, aby ocenić poziom tlenu i dwutlenku węgla we krwi. Podczas gazometrii krwi tętniczej strzykawka jest używana do pobrania próbki krwi z tętnicy, która jest następnie analizowana przez ekspertów laboratoryjnych. Lekarz może również przeprowadzić prześwietlenie klatki piersiowej w celu wykrycia objawów zapalenia płuc, niedrożności i innych stanów, które mogą skomplikować leczenie.
Początkowe metody leczenia stanu astmatycznego obejmują dożylne podawanie leków rozszerzających oskrzela i doustnych steroidów w celu udrożnienia dróg oddechowych. Pacjenta niereagującego na leczenie można umieścić na respiratorze mechanicznym, aby zapobiec całkowitej niewydolności płuc. Gdy stan zapalny ustąpi i pacjent może samodzielnie oddychać, specjaliści mogą przeprowadzić dodatkowe badania diagnostyczne pod kątem trwałego uszkodzenia dróg oddechowych.
Większość osób, które otrzymują leczenie doraźne z powodu stanu astmatycznego, doświadcza pełnego powrotu do zdrowia. Przed opuszczeniem szpitala pacjent zazwyczaj spotyka się ze specjalistą, który może określić czynniki wywołujące u niego astmę i zasugerować sposoby lepszego jej uniknięcia. Pacjentowi zwykle przepisuje się codzienne leki doustne, aby pomóc w radzeniu sobie z objawami, oraz silny inhalator rozszerzający oskrzela do zastosowania w przypadku kolejnego ataku.