Oskrzelowa próba prowokacyjna to metoda diagnostyczna stosowana do badania astmy u pacjentów, u których występują sporadyczne trudności w oddychaniu. W oskrzelowym teście prowokacyjnym pacjent wdycha pewną ilość leku, takiego jak metacholina lub histamina, które powodują zwężenie dróg oddechowych. Astma zwykle charakteryzuje się nadwrażliwością dróg oddechowych, więc osoba z astmą zazwyczaj reaguje na niższą dawkę leku użytego do testu. Spirometria, test kliniczny, który może mierzyć prędkość i objętość oddechu, służy do oceny stopnia zwężenia dróg oddechowych. Dla niektórych pacjentów badanie może być dość wymagające, a nawet bolesne, dlatego często stosuje się inne metody diagnostyczne.
Leki stosowane w oskrzelowym teście prowokacyjnym mają na celu celowanie w różne receptory, które powodują zwężenie dróg oddechowych. Na przykład histamina celuje w receptor histaminowy H1. Kiedy ten receptor jest wystawiony na działanie histaminy, uruchamia serię sygnałów, które prowadzą do zwężenia dróg oddechowych. Podobnie metacholina inicjuje szlak sygnałowy rozpoczynający się od receptora M3, również prowadzący do zwężenia dróg oddechowych. Niska dawka histaminy lub metacholiny często może wywołać u pacjentów zwężenie dróg oddechowych tymi drogami, co czyni te testy użytecznymi narzędziami diagnostycznymi.
W niektórych przypadkach możliwe jest zdiagnozowanie astmy poprzez zbadanie objawów lub podjęcie próby leczenia bez uciekania się do testu prowokacyjnego oskrzeli. Jest to często preferowane, ponieważ oskrzelowa próba prowokacyjna może czasami dać fałszywie dodatnie wyniki i może być fizycznie wyczerpująca. Wywołane zwężenie dróg oddechowych może prowadzić do gwałtownego i bolesnego kaszlu, który nie tylko jest nieprzyjemny dla pacjenta, ale także utrudnia spirometrię. Test może być nawet nieco niebezpieczny w najgorszym przypadku, aw najlepszym przypadku bardzo nieprzyjemny dla pacjentów, którzy już mają problemy ze zwężeniem lub niedrożnością dróg oddechowych. Fałszywe rozpoznanie astmy jest możliwe, gdy objawy astmy są spowodowane ekspozycją na szkodliwe czynniki środowiskowe lub szczególnie intensywny wysiłek fizyczny.
Aby przetestować i dokładniej wyjaśnić diagnozę postawioną za pomocą testu prowokacji oskrzelowej, można podać leki znane jako leki rozszerzające oskrzela. Takie substancje są używane do odwrócenia działania substancji, które prowadzą do zwężenia dróg oddechowych. Ich skuteczność można wykorzystać do potwierdzenia, że zwężenie jest spowodowane podejrzanymi szlakami sygnałowymi. Co więcej, podawanie substancji stosowanych do odwrócenia zwężenia może być wykorzystane do testowania zdolności takich substancji do leczenia pacjenta w przyszłości. Na przykład inhalatory zawierają leki rozszerzające oskrzela, które mogą być stosowane przez pacjentów z astmą podczas ataków astmy.