Stopa indeksowa to standard stosowany przez pożyczkodawców do określenia kwoty odsetek, jaką pożyczkobiorca zapłaci od pożyczki o zmiennym oprocentowaniu. Ogólnie rzecz biorąc, karty kredytowe, pożyczki pod zastaw domu, pożyczki osobiste i pożyczki samochodowe są pożyczkami o zmiennym oprocentowaniu. W przeciwieństwie do pożyczki o stałym oprocentowaniu, która korzysta z ustalonej stopy procentowej przez cały okres pożyczki, oprocentowanie pożyczki o zmiennej stopie podlega okresowym wahaniom. Innymi słowy, oprocentowanie pożyczki zmienia się zwykle co trzy, sześć lub dwanaście miesięcy, w oparciu o określoną stopę indeksu.
Zazwyczaj w oparciu o określoną stopę rynku pieniężnego lub średnią stopę procentową na określonym rynku handlowym, dla każdego rodzaju pożyczki stosuje się różne stopy indeksu. Na przykład w Stanach Zjednoczonych stopa główna jest najczęstszym czynnikiem używanym do określania stóp procentowych dla kredytów o zmiennym oprocentowaniu. Podawany codziennie przez Wall Street Journal, stawka prime opiera się na kosztach finansowania pożyczek przez banki na rynku światowym, a także stopie zwrotu oferowanej na certyfikatach depozytowych, rachunkach oszczędnościowych i rachunkach rynku pieniężnego. Z drugiej strony oprocentowanie kredytu hipotecznego o zmiennym oprocentowaniu jest zwykle określane przez stopę wskaźnika kosztów funduszy (COFI). Jest to średnia kwota odsetek płaconych przez banki i inne instytucje finansowe w danym regionie.
Inne powszechnie stosowane stopy indeksowe obejmują London Interbank Offered Rate (LIBOR), Constant Maturity Treasury (CMT) oraz Cost of Savings Index (COSI). Aktualizowany codziennie LIBOR opiera się na stopie procentowej, jaką banki pobierają za pożyczanie niezabezpieczonych funduszy na londyńskim hurtowym rynku pieniężnym, podczas gdy CMT zależy od tygodniowej lub miesięcznej średniej wartości papierów skarbowych danego kraju. COSI wykorzystuje średnią stopę procentową, jaką deponenci danego banku płacą od swoich certyfikatów depozytowych. Wszystkie stawki indeksów są regularnie publikowane i konsumenci mogą je łatwo znaleźć, gdy tylko dowiedzą się, z jakiego indeksu korzysta ich pożyczka.
Chociaż stopa indeksu ma duży wpływ na oprocentowanie kredytu, ostateczna stopa jest ustalana poprzez dodanie do stopy indeksu kwoty pobieranej przez bank lub marży. Na przykład, jeśli stopa indeksu wynosi 5%, a marża banku 2%, ostateczna stopa procentowa wyniesie 7%. Zazwyczaj kredytobiorcy mogą spodziewać się marży w wysokości od 2% do 4%, jednak dokładna kwota różni się w zależności od banku i historii kredytowej wnioskodawcy.