Wskaźnik zadłużenia do aktywów jest miarą ogólnej kondycji finansowej firmy. Określa się ją, dzieląc całkowitą wartość aktywów przez całkowite zadłużenie lub zobowiązania. Liczba, jaką daje, mówi inwestorom wiele rzeczy.
Jeśli wskaźnik zadłużenia do aktywów jest wyższy niż jeden, inwestorzy wiedzą, że więcej aktywów firmy jest finansowanych długiem, a nie kapitałem własnym. Jeśli liczba jest mniejsza niż jeden, jest odwrotnie. Jeśli liczba jest zbyt daleka od jedności, może to być sygnałem dla inwestorów, że firma ma zbyt duże zadłużenie i nie jest warta ryzyka, niezależnie od posiadanych aktywów.
Na przykład, jeśli Widget Company A miała aktywa w wysokości 1.5 miliona dolarów amerykańskich (USD), ale dług w wysokości 1 miliona USD, jej stosunek zadłużenia do aktywów wyniósłby 0.66. Dla wielu inwestorów może to być atrakcyjna liczba. Jeśli jednak firma Widget Company B ma aktywa w wysokości 1 miliona USD i dług w wysokości 1.5 miliona USD, jej stosunek zadłużenia do aktywów wynosi 1.5.
Niższy stosunek zadłużenia do aktywów dla Widget Company B może wywołać nerwowość wielu inwestorów. Dlatego większość firm chciałaby, jeśli to możliwe, poprawić tę liczbę. Jeśli firma jest zbyt zadłużona, może to obniżyć rating obligacji i oznaczać wyższe stopy procentowe dla każdego przyszłego zadłużenia. Może to w ogóle uniemożliwić firmie ubieganie się o jakiekolwiek przyszłe pożyczki lub przynajmniej prowadzić do wyższych kosztów prowadzenia działalności.
Są rzeczy, które firma może zrobić, aby poprawić swój stosunek zadłużenia do aktywów, takie jak zamiana zadłużenia na kapitał, dodatkowa emisja akcji lub sprzedaż aktywów w celu spłaty części zadłużenia. Firmy będą wybierać różne strategie w zależności od okoliczności i tego, jak bardzo chcą poprawić wskaźnik zadłużenia do aktywów. Niektóre firmy mogą być prawie tam, gdzie chcą i mogą poradzić sobie z obniżaniem wskaźnika mając już pod ręką kapitał.
Niektóre firmy radzą sobie dobrze z wyższym wskaźnikiem zadłużenia do aktywów. Może to wynikać z wielu powodów. Po pierwsze, firma może działać w branży, która w naturalny sposób ma wyższy wskaźnik kosztów prowadzenia działalności. Porównanie go z konkurencją prawdopodobnie to ujawni. Po drugie, w niedalekiej przeszłości mogła dokonać dużej akwizycji, która może tymczasowo podnieść te liczby. Ostatecznie, chociaż stosunek zadłużenia do aktywów jest dobrą wskazówką, należy go rozpatrywać w kontekście konkretnej sytuacji firmy.