Wskaźnik dźwigni to porównanie kombinacji zadłużenia, kapitału własnego, aktywów i płatności odsetkowych firmy w celu ustalenia jej długoterminowej wypłacalności i zdolności do wywiązywania się z zobowiązań finansowych. Dźwignia lub dźwignia finansowa odnosi się do wykorzystania pożyczek lub innych form zadłużenia w celu finansowania przejęć lub inwestycji. Celem korzystania z tych opcji finansowania jest uzyskanie wyższej stopy zwrotu niż stopa oprocentowania pożyczki i zwiększenie zysków. Firmy o wysokim stopniu lewarowania są uważane za ryzykowne i bardzo podatne na pogorszenie koniunktury gospodarczej, ponieważ muszą nadal wypełniać zobowiązania z tytułu zadłużenia pomimo słabej produkcji lub sprzedaży.
Trzy najczęściej stosowane formuły wskaźnika dźwigni to wskaźnik zadłużenia do kapitału własnego, wskaźnik zadłużenia i wskaźnik pokrycia odsetek. Dopuszczalne wskaźniki dźwigni ustalane są poprzez porównanie ze wskaźnikami innych podmiotów z tej samej branży. Są one również określane przez śledzenie tego samego wskaźnika dla jednej firmy w czasie.
Najczęściej stosowanym wskaźnikiem dźwigni finansowej jest wskaźnik zadłużenia do kapitału własnego, będący miarą zobowiązań firmy w stosunku do środków przekazanych przez akcjonariuszy. Większa część kapitalizacji akcjonariuszy zapewnia siatkę bezpieczeństwa i jest postrzegana jako oznaka siły finansowej. Wskaźnik ten jest obliczany poprzez podzielenie całkowitego zadłużenia przez całkowity kapitał własny akcjonariuszy. Im niższa liczba, tym mniejsze przełożenie lub dźwignia, z której korzysta firma. Ponieważ wskaźnik dźwigni jest używany do oceny długoterminowej wypłacalności, wiele firm przed zakończeniem obliczania wskaźnika odlicza zobowiązania, czyli dług krótkoterminowy, od całkowitej kwoty zadłużenia.
Inny rodzaj wskaźnika dźwigni, wskaźnik zadłużenia lub wskaźnik zadłużenia do aktywów, wskazuje, jaka część aktywów firmy jest finansowana długiem. Wskaźnik zadłużenia określa się dzieląc całkowite zadłużenie spółki przez jej sumę aktywów. Wyższy wskaźnik zadłużenia oznacza wyższy stopień lewarowania stosowanego przez firmę. Zobowiązania operacyjne są często odliczane od całkowitego zadłużenia przed obliczeniem wskaźnika.
Alternatywnie, wskaźnik pokrycia odsetek wskazuje względną łatwość, z jaką firma może spłacać odsetki związane z jej długiem. Formuła dzieli kwotę zarobioną na akcję przez koszty odsetek, przed odjęciem odsetek i podatków od dochodów. Ogólnie rzecz biorąc, wskaźnik pokrycia odsetek mniejszy niż dwa jest sygnałem ostrzegawczym, że firma może nie być w stanie wywiązać się ze swoich zobowiązań odsetkowych. Wskaźnik ten jest monitorowany jako krytyczny wskaźnik rentowności przedsiębiorstwa, ponieważ nawet głęboko zadłużone przedsiębiorstwo może być w stanie spłacać odsetki. Gdy ten wskaźnik spadnie, nieuchronne może być niewykonanie zobowiązania lub bankructwo.