Strata pasywna odnosi się do strat finansowych poniesionych w wyniku transakcji biznesowych, które kwalifikują się jako działalność pasywna. W krajach, w których pasywna strata jest uważana za podstawę do pewnego rodzaju ulg podatkowych, zwykle istnieją przepisy określające kwotę straty, którą można wykorzystać do zrównoważenia zysków lub zysków, które są realizowane z innej pasywnej działalności w tym samym okresie podatkowym. W wielu krajach obowiązują również przepisy, które jasno określają, co jest uważane za aktywność bierną, a co nie.
W większości kraje, które uznają pasywną stratę za uzasadnioną ulgę podatkową, zwykle definiują pasywną działalność jako każdy rodzaj generowania przychodów, który nie wiąże się z bezpośrednim udziałem inwestora. Na przykład pensja czy zarobki nie byłyby klasyfikowane jako działalność pasywna, ponieważ inwestor byłby aktywnie zaangażowany w proces uzyskiwania tych form dochodu. Jednak cichy wspólnik, który inwestuje w przedsiębiorstwo, ale nie sprawuje kontroli zarządczej i nie uczestniczy w prowadzeniu przedsiębiorstwa, mógłby określić ten rodzaj działalności jako pasywny.
Aby dochodzić szkody biernej, konieczne jest ustalenie, że działalność powodująca szkodę była w rzeczywistości bierna. Jedynie straty wynikające z działalności biernej mogą być dochodzone na podstawie przepisów tego rodzaju ulgi podatkowej; straty nie mogą być wykorzystane do zrekompensowania jakichkolwiek strat, które mogły mieć miejsce w wyniku aktywnego zaangażowania lub starań zarobkowych. Oznacza to, że twierdzenie o pasywnej stracie jest pomocne tylko wtedy, gdy istnieje jakiś rodzaj zysku lub zysku zrealizowanego z innych pasywnych działań.
W Stanach Zjednoczonych ustawa o reformie podatkowej służy jako podstawa do oszacowania kwoty straty pasywnej, której można się doliczyć w jednym okresie podatkowym. Ustawa pomaga również określić zakres dopuszczalnych czynności pasywnych, a także wskazuje niektóre formy generowania przychodów, które będą podlegały opodatkowaniu nawet w przypadku wystąpienia szkody pasywnej.
Za każdym razem, gdy powstaje pasywna strata, ważne jest, aby zapoznać się z aktualnymi wytycznymi rządowymi, aby określić, jaka część straty może zostać odliczona w danym okresie podatkowym. W większości przypadków inwestorom zaleca się skorzystanie z porad profesjonalnego analityka podatkowego w celu zapewnienia, że odliczenie jest prawidłowo obliczone iw pełnej zgodności z obowiązującymi przepisami.