Stymulowanie to powtarzające się działanie fizyczne, które wykonuje się w celu samostymulacji lub uspokojenia osoby. Ta forma samostymulacji może obejmować czynności takie jak stukanie palcami, nucenie, stymulację i zgrzytanie zębami. Wzmożona forma autostymulacji często występuje u dzieci z autyzmem i może obejmować kołysanie, jęki lub klaskanie. U dzieci autystycznych stimming może stać się tak przesadny, że przeszkadza w nauce i wykonywaniu prostych zadań, powodując, że dziecko jest drażnione lub ostracyzowane. Stymulowanie można czasami kontrolować za pomocą kołder obciążonych lub ćwicząc zastępowanie oczywistych, bardziej wstydliwych form autostymulacji mniej widocznymi.
Dzieci z autyzmem czasami stosują głośne, przyciągające uwagę formy samostymulacji w nieodpowiednich momentach, wprawiając w zakłopotanie i irytując rodziców lub przyjaciół. Pomaga rodzicom i przyjaciołom dziecka z autyzmem zrozumieć, że ta forma stymulacji służy celowi i często jest do pewnego stopnia potrzebna, aby pomóc osobie z autyzmem funkcjonować. Funkcje stimmingu polegają na uspokojeniu osoby w stresującej sytuacji, odwróceniu jej uwagi od ożywionej aktywności wokół niej lub pomocy w przetwarzaniu otaczających go informacji sensorycznych.
Stymulowanie obejmuje ruch, dźwięki, widoki, zapachy, dotyk, smak i propriocepcję. Najczęściej spotykanymi formami są ruchowa i słuchowa samostymulacja. Samostymulacja ruchem najczęściej polega na kołysaniu, chodzeniu, skakaniu lub wirowaniu. Samostymulacja słuchowa obejmuje buczenie, wydawanie powtarzających się dźwięków, klepanie przedmiotów, pstrykanie palcami lub klaskanie.
Wizualne stymulowanie zazwyczaj obejmuje powtarzające się mruganie, skupianie się na światłach lub ustawianie obiektów, zwykle w rzędzie. Samostymulacja węchowa obejmuje wąchanie przedmiotów lub ludzi. Samostymulacja dotykiem obejmuje pocieranie przedmiotów, obgryzanie paznokci lub ssanie i kręcenie włosów. Samostymulacja smaku zwykle obejmuje wkładanie przedmiotów do ust, a stymulacja propriocepcji obejmuje zgrzytanie zębami i chodzenie tam i z powrotem.
Istnieje kilka metod, za pomocą których można próbować kontrolować i ograniczać przesadne formy autostymulacji. Koc obciążeniowy, kołnierz lub kamizelka czasami pomagają osobom z nadmiernym stymulantem w szkole lub gdy muszą siedzieć przez długi czas. Nacisk ciężaru wystarczy, aby podtrzymać niezbędną stymulację fizyczną i zapobiec lub zminimalizować przesadną autostymulację.
Dzięki terapii niektóre z głośniejszych lub społecznie nieodpowiednich form autostymulacji można zastąpić mniej oczywistymi. Na przykład terapia może zastąpić skakanie, klaskanie lub jęki stukaniem stopą lub bębnienie palcami po boku nogi. Ta metoda pozwala dziecku na samostymulację bez zwracania na siebie uwagi lub ingerowania w to, co dzieje się wokół niego.
Stymulowanie jest często wywoływane przez miejsce lub sytuację. Nauka rozpoznawania stymulacji i unikanie ich może zmniejszyć występowanie nadmiernej autostymulacji. Starsze dzieci mogą być w stanie stopniowo ćwiczyć zastępowanie stymulatora skupiającego uwagę stymulatorem mniej oczywistym wokół wyzwalaczy.