Sulfasalazyna to lek stosowany przede wszystkim w leczeniu zapalenia okrężnicy. Jest ogólnie dostępny tylko jako lek na receptę. Jest to mieszanka sulfonamidu, rodzaju antybiotyku, i salicylanu, substancji łagodzącej ból. Inne zastosowania leku obejmują leczenie choroby Leśniowskiego-Crohna, zapalenia stawów i zespołu jelita drażliwego (IBS). Został opracowany w latach 1950. XX wieku jako lek na zapalenie stawów, ale od tego czasu odkryto wiele innych zastosowań.
W leczeniu zapalenia stawów sulfasalazyna na ogół działa poprzez zabijanie bakterii i zmniejszanie stanu zapalnego w tkance miękkiej otaczającej stawy. IBS jest czasami powodowany przez szkodliwe bakterie w przewodzie pokarmowym i okrężnicy, a sulfasalazyna atakuje te bakterie, pomagając zmniejszyć lub złagodzić objawy. Salicylan zawarty w leku pomaga wyeliminować stan zapalny, który jest również ogólnie obecny w IBS.
Choroba Leśniowskiego-Crohna to stan, który może prowadzić do silnego bólu żołądka, biegunki i utraty wagi. Nie ma lekarstwa, a przyczyna choroby nie została jeszcze ustalona. Jest uważany za stan wyniszczający, ponieważ gdy się rozwinie, zwykle jest problemem na całe życie. Wydaje się, że zmiany w diecie lub codziennych nawykach nie przynoszą efektu, dlatego można przepisać leczenie, często w postaci sulfasalazyny.
Badania naukowe wydają się wskazywać, że sulfasalazyna może pomóc w zmniejszeniu liczby przypadków zapalenia płuc u pacjentów z zaburzeniami układu odpornościowego. Zapalenie płuc od dawna zagraża życiu osób cierpiących na te schorzenia układu odpornościowego. Odkrycie sulfasalazyny jako możliwego leczenia uważane jest za wielki przełom.
Grzyb w płucach pacjentów z rakiem i nabytym zespołem niedoboru odporności (AIDS) jest główną przyczyną zapalenia płuc. Ten rodzaj zapalenia płuc nazywa się pneumocystis. W przypadku pneumocystis grzyb pozostaje w płucach i powoduje stan zapalny, który często jest ciężki i prowadzi do infekcji dróg oddechowych. Wydaje się, że sulfasalazyna dosłownie pożera grzyba i jego resztki. To jest coś, czego organizm nie jest w stanie zrobić samodzielnie, zwłaszcza u tych, których układ odpornościowy jest już słaby.
Pacjenci cierpiący na pneumocystis mogą nadal chorować długo po zniszczeniu pierwotnego grzyba. Ich płuca mogą być nadal pełne resztek, więc stan zapalny może się utrzymywać. Ciało, wyczuwając ten problem, nadal próbuje walczyć z infekcją, która w rzeczywistości nie istnieje. Zespół ten nadal osłabia układ odpornościowy, przedłużając chorobę. Sulfasalazyna może mieć pozytywny wpływ na ten zespół, eliminując szczątki.