Suszenie próżniowe to proces, w którym materiały są suszone w środowisku o obniżonym ciśnieniu, co obniża ciepło potrzebne do szybkiego suszenia. Nie dzieje się to w prawdziwej próżni, wbrew nazwie. Urządzenia używane do tego procesu są znane jako suszarki próżniowe i mogą różnić się wielkością od małych jednostek zaprojektowanych tak, aby zmieściły się na blacie kuchennym, do ogromnych pomieszczeń, które są używane do obsługi przedmiotów takich jak produkty z drewna.
Suszenie polega na zmniejszeniu wilgoci w przedmiocie i odbywa się w środowiskach, w których powietrze jest bardziej suche niż suszony przedmiot, co sprzyja wyparowywaniu wilgoci. Często osiąga się to za pomocą ciepła w celu zmniejszenia wilgotności powietrza, ale w suszarce próżniowej temperatura nie musi być tak wysoka, a suszenie jest często szybsze. Możliwe jest również osiągnięcie bardzo wysokiego stopnia wysuszenia, co w niektórych przypadkach może być pożądane.
Jedną z zalet suszenia próżniowego jest oszczędność energii. Do suszenia potrzeba mniej energii, co zmniejsza koszty ekonomiczne i środowiskowe związane z suszeniem produktu do przechowywania, sprzedaży lub w innych celach. Ten proces również działa szybciej niż inne metody suszenia, skracając czas przetwarzania, co może być ważne w niektórych obiektach, w których produkty są szybko przemieszczane.
Kolejną zaletą suszenia materiałów w ten sposób jest mniej szkodliwy proces suszenia. Niektóre materiały mogą powodować problemy w wysokich temperaturach, takie jak tworzenie twardych skórzastych skórek w wyniku ekspozycji na ciepło podczas procesu suszenia. Suszenie próżniowe ma tendencję do zachowania integralności oryginalnego przedmiotu bez uszkadzania go ciepłem. W przypadku żywności może to być cenne, ponieważ inne procesy suszenia mogą pogorszyć jakość i sprawić, że żywność będzie mniej atrakcyjna.
Korzystanie z urządzeń do suszenia próżniowego zmniejsza również ryzyko dla pracowników. W przypadku innych typów urządzeń suszących wydostają się opary i cząsteczki, które mogą powodować choroby lub zmuszać ludzi do noszenia odzieży ochronnej. Dzięki suszarce próżniowej wentylacja nie występuje, a pracownicy wokół suszarni są bezpieczniejsi. Możliwe jest również odzyskanie wytrąconej wilgoci zebranej podczas suszenia do dalszego wykorzystania lub badania.