Switchel był prawdopodobnie „oryginalnym” Gatorade — był to orzeźwiający, naładowany elektrolitami napój pochodzący z XVII wieku w Indiach Zachodnich. Ma wiele różnych przepisów i stał się popularny we wczesnej Ameryce, zwłaszcza wśród rolników. Z biegiem czasu pochodzenie tego konkretnego napoju zaginęło. Została przypisana amiszom, którzy wciąż ją przygotowują, ale jej użycie było prawdopodobnie szeroko rozpowszechnione w XVII, XVIII i na początku XIX wieku w społecznościach rolniczych w całych Stanach Zjednoczonych i na ich terytoriach.
Istnieją spory dotyczące składników do switchela, który można również nazwać ponczem sianokosowym lub switzelem. Najprawdopodobniej wczesny napój był kombinacją octu jabłkowego, wody, melasy i prawdopodobnie imbiru do aromatyzowania. Laura Ingalls Wilder w książce „Długa zima” nazywa ją wodą imbirową i wspomina, jak gasiła pragnienie bez niepokoju żołądka po gorącej pracy przy robieniu siana. Inne przepisy na switchel wykorzystują miód zamiast melasy, co sugeruje, że napój może nie być nowym wynalazkiem na świecie, ale zamiast tego mógł istnieć w Europie, przed cukrem i melasą będącym produktem ubocznym cukru, dostępnym. Innym powszechnym wariantem jest dodanie do napoju soku z cytryny.
Jest wielu, którzy wciąż pamiętają picie switchela podczas pracy na farmach, zwłaszcza w miesiącach letnich. Niektórzy pisarze ponownie odwołują się do amiszów, którzy mogą podawać napój gorący w miesiącach zimowych. Większość z nich jest bardziej przyzwyczajona do zimnej wersji i cytuje ostry kęs octu i melasy w połączeniu z imbirem jako szczególnie orzeźwiający podczas wykonywania pracy w gorącym słońcu. Stopniowo napój został zastąpiony różnymi dostępnymi dziś napojami sportowymi, ale niektórzy ludzie nadal przygotowują i wolą switchel.
Główną zaletą switchela, oprócz smaku – który wielu uważa za niezwykły, ale pyszny – jest to, że składniki są łatwe w żołądku. Możesz pić więcej rózgi niż wody bez zachorowania. Ułatwiło to zażegnanie odwodnienia. Słynny lekarz DC Jarvis, który sporządził wersję z miodem o nazwie honegar, również zachwalał napój jako zdrowy. Jarvis był szczególnie znany ze swoich pism o homeopatii, a jego książka Folk Medicine: A Vermont Country’s Guide to Good Health z 1958 roku pozostawała bestsellerem przez kilka lat.
Jarvis twierdził, że ocet ma szczególne właściwości zdrowotne, które obecnie są kwestionowane przez współczesnych lekarzy. Jednak jego poparcie dla switchel lub honegar utrzymywało napój żywy i znany wielu. Twierdził, że napój jest szczególnie zdrowy i zalecał go jako tonik leczący wiele dolegliwości.