Syntezator klawiszowy to alternatywa dla pianina, która wytwarza dźwięk za pomocą prądów elektrycznych. Istnieją różne rodzaje syntezatorów. Syntezator wydaje dźwięk po naciśnięciu sygnałów elektrycznych. Niektóre syntezatory używają instrumentu strunowego, który przypomina gitarę, inne używają kontrolera wiatru, który przypomina saksofon, a jeszcze inne używają padów perkusyjnych. Najpopularniejszymi są jednak syntezatory wykorzystujące klawiaturę przypominającą pianino. Instrument, który sygnalizuje dźwięk z syntezatora, nazywany jest kontrolerem.
Istnieją trzy rodzaje syntezatorów klawiszowych: analogowe, cyfrowe i programowe. Istnieją również syntezatory hybrydowe, które wykorzystują kombinację dwóch lub więcej z tych technologii. Chociaż istnieje wiele różnych typów syntezatorów, syntezatory klawiaturowe są najpopularniejszym typem kontrolera i są stosunkowo proste w użyciu. Dźwięk syntezatora symuluje dźwięk prawdziwych instrumentów muzycznych. Pod każdym kluczykiem znajduje się przełącznik elektryczny. Po naciśnięciu klawisza przełącznik generuje dźwięk.
Aby hałas przeszedł od częstotliwości elektrycznej do tradycyjnej muzyki, musi przejść przez głośnik lub słuchawki. Hałas wytwarzany przez częstotliwości elektryczne może naśladować dźwięk różnych instrumentów. Dźwięk jest regulowany w górę iw dół skali poprzez przyspieszenie lub spowolnienie muzyki. Przyspieszenie szybkości odtwarzania daje efekt przesunięcia się o oktawę w górę, a spowolnienie dźwięku daje efekt obniżenia muzyki o oktawę.
Syntezatory elektryczne istnieją od dawna, ale dopiero niedawno technologia umożliwiła ich szerokie zastosowanie. Pierwszy syntezator elektryczny został opracowany w 1876 r., co było przypadkowym odkryciem, gdy wynalazca Elisha Gray pracował nad prototypem telefonu. W latach 1960. technologia rozwinęła się, dzięki czemu syntezatory klawiszowe można było grać w czasie rzeczywistym. Ich rozmiar sprawił jednak, że znalazły zastosowanie przede wszystkim w studiach nagraniowych.
W 1968 roku zespół The Monkees przeszedł do historii, komponując pierwszy album numer jeden, na którym muzyka generowana była z syntezatora. Album to Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones, Ltd. Po sukcesie albumu The Monkees, syntezator klawiszowy był częściej używany w różnych nagraniach. W 1969 roku film o Jamesie Bondzie W służbie Jej Królewskiej Mości zdobył wyróżnienie jako pierwszy film, w którym wykorzystano muzykę zsyntetyzowaną.
Lata 1970. przyniosły szeroki sukces syntezatorowi klawiszowemu. Niektórzy muzycy stworzyli sztukę tworzenia różnych dźwięków i miksów na swoich syntezatorach. Czasopisma hobbystyczne dostarczały szczegółowych planów, które amatorzy mogliby wykorzystać do zbudowania własnych syntezatorów.