Picture Exchange Communication System (PECS) jest jednym z podstawowych środków komunikacji z niewerbalnymi osobami z autyzmem. Podczas gdy niektórzy dotknięci zaburzeniami ze spektrum autyzmu potrafią werbalizować myśli, uczucia i pragnienia, wielu z tych, którzy funkcjonują na niższych poziomach, nie może tego zrobić.
Jednak niewerbalne osoby z autyzmem często dobrze reagują na wskazówki wizualne. W tym miejscu System Komunikacji Wymiany Obrazów może być tak cenny. Otwiera portal komunikacji ze światem zewnętrznym, który w dużej mierze nie istnieje dla wielu autystycznych, niewerbalnych osób.
Picture Exchange Communication System wykorzystuje symbole do reprezentowania myśli i pomysłów. Na przykład zdjęcie produktu spożywczego pozwoli osobie z autyzmem pokazać, co chce zjeść lub co znajduje się w menu na dany dzień. Zdjęcie czynności może oznaczać, że właśnie tego się od nich oczekuje.
Picture Exchange Communication zwykle wykorzystuje proste rysunki. Możliwe jest jednak również wykorzystanie rzeczywistych zdjęć. Jeśli zostaną zabrane w otoczeniu, które dzieci autystyczne są zaznajomione, na przykład w ich własnej szkole lub domu, szybko zorientują się, co próbuje się przekazać.
Celem Systemu Komunikacji Wymiany Obrazów jest ostatecznie zachęcenie osób dotkniętych autyzmem do używania pełnych zdań i polegania na werbalnych formach komunikacji. Wiele razy osoby z autyzmem mają zdolność komunikowania się za pomocą słów, ale z powodów, które nie są jasne dla badaczy, po prostu tego nie robią.
Picture Exchange System zawiera symbole reprezentujące wszystkie części mowy: podmioty, czasowniki, dopełnienia bezpośrednie, a nawet wtrącenia. Pełne zdania są tworzone, gdy symbole obrazkowe są umieszczone w logicznej formie zdania. Na przykład symbol „chcę, hot doga i proszę” można umieszczać jeden po drugim.
Często System Komunikacji Wymiany Obrazów jest następnie wykorzystywany do zachęcania dziecka z autyzmem do wypowiedzenia całego zdania, co często wydaje się być łatwiejsze dla dziecka w tym momencie. Dziecko wskaże każdy symbol i powie: „Chcę hot doga, proszę”.
System może być również wykorzystany do ustalenia harmonogramu dla ucznia, szczególnie w warunkach szkolnych. Utworzony jest „pasek harmonogramu” wskazujący zadania, które uczeń ma wykonać tego dnia. Gdy uczeń zakończy to zadanie, umieszcza zadanie i obrazek je reprezentujący w „ukończonym” pliku. Następnie patrzą na następny punkt w harmonogramie i zaczynają nad nim pracować. Daje to uczniowi dobre wyobrażenie o tym, czego oczekiwać każdego dnia i wzmacnia rutynę, która ma kluczowe znaczenie dla uczniów z autyzmem.
Chociaż umiejętności językowe mogą wydawać się w najlepszym razie archaiczne, każda poprawa werbalizacji u dziecka z autyzmem jest uważana za wielkie osiągnięcie. System komunikacji wymiany obrazów okazał się bardzo skutecznym sposobem osiągnięcia tego postępu. Pod wieloma względami system komunikacji wymiany obrazów przypomina najwcześniejsze języki pisane, w których do wyrażania wiadomości używano piktogramów.
W wielu przypadkach, gdy osoba z autyzmem przyzwyczai się do struktury zdań, może osiągnąć komunikację werbalną niezależną od Systemu Komunikacji Wymiany Obrazów. Chociaż złożone emocje i koncepcje mogą nadal nie być przekazywane werbalnie, PECS daje osobie autystycznej dużą szansę na ostateczne zwerbalizowanie podstawowych informacji.