Czkawka to spontaniczne, konwulsyjne skurcze przepony i są one częstym zjawiskiem. Dokładna przyczyna czkawki u noworodków nie jest znana, ale wielu specjalistów uważa, że pojawiają się one, ponieważ noworodek pije zbyt szybko. Jak ludzie w każdym wieku, zbyt szybkie picie spowoduje, że noworodek połknie powietrze. Możliwe jest również, że noworodek będzie wybredny lub zdenerwowany podczas karmienia, przyspieszając każdy łyk i zwiększając prawdopodobieństwo czkawki u noworodków.
Zapobieganie czkawce u noworodków wymaga od rodziców uwagi podczas karmienia. Jeśli to możliwe, rodzic powinien spowolnić tempo picia dziecka. Jeśli wydaje się, że pije zbyt szybko, rodzic powinien delikatnie odciągnąć butelkę lub smoczek i pozwolić dziecku złapać oddech. Karmienie można wznowić po chwili. Częstsze odbijanie dziecka może również pomóc w zapobieganiu czkawce.
Z medycznego punktu widzenia czkawka zatrzymuje przepływ powietrza. Kiedy krtań i przepona zaciskają się w tym samym czasie, głośnia — przestrzeń między strunami głosowymi — zamyka się. Efektem końcowym jest czkawka.
Chociaż rodzice mogą być zaniepokojeni pojawieniem się czkawki, zwykle nie ma powodu, aby się nimi martwić. Czkawka u noworodków, podobnie jak u dzieci i dorosłych, jest normalna. Mogą wystąpić o każdej porze dnia. Zwykle czkawka trwa zaledwie kilka minut, ale może trwać godzinę lub nawet cały dzień.
W rzadkich przypadkach czkawka może trwać dłużej niż 48 kolejnych godzin. Kiedy tak się dzieje, nazywa się je uporczywą czkawką. W jeszcze rzadszych przypadkach czkawka może utrzymywać się dłużej niż miesiąc. Czkawka u noworodków trwająca dłużej niż miesiąc jest znana jako czkawka trudna do opanowania i powoduje zmęczenie i utratę wagi. Rodzice powinni zabrać noworodka, który doświadcza uporczywej lub trudnej do opanowania czkawki, do pediatry.
Czkawka w żaden sposób nie szkodzi noworodkowi. W rzeczywistości noworodek rzadko wydaje się zaniepokojony, gdy się to dzieje, nawet jeśli staje się głośny i agresywny. W rzeczywistości częściej niż nie rodzice są bardziej zaniepokojeni niż noworodek. Jeśli noworodek nadal wygląda na szczęśliwego i uśmiecha się, nie ma obaw.
Kiedy czkawka się pojawi, rodzice mogą podjąć kilka kroków, aby spróbować je odejść. Na przykład rodzice mogą chodzić z noworodkiem i próbować odwrócić jego uwagę od czkawki. Pokazywanie noworodkowi przedmiotów w domu również może pomóc odwrócić jego uwagę, skutecznie powstrzymując czkawkę przed powrotem.