Wirusowe zapalenie wątroby typu B lub Hep B to infekcja wirusowa, która zagraża zdrowiu wątroby i innym narządom. Może być przekazywana z matki na noworodka podczas seksu za pomocą wspólnych igieł lub w miejscach, w których występuje regularne narażenie na płyny ustrojowe i krew, na przykład w złych warunkach higienicznych lub w warunkach medycznych. Na szczęście istnieje szczepionka Hep B, która ma na celu zapobieganie rozprzestrzenianiu się tej choroby i zwykle jest częścią rutynowego harmonogramu szczepień. Można go również podać tym, którzy będą podróżować do części świata, w których Hep B jest bardzo powszechna, chociaż wymaga to pewnego planowania, ponieważ do uzyskania pełnej odporności potrzebnych jest kilka zastrzyków, które muszą być oddalone od siebie o określone okresy czasu.
W normalnym schemacie szczepień, pierwsza szczepionka Hep B może być podana w ciągu pierwszych kilku godzin życia dziecka. Dzieje się tak zwłaszcza w przypadku, gdy wiadomo, że matka ma ten stan. Uważa się, że wczesne szczepienie ma kluczowe znaczenie dla profilaktyki. Jeśli dziecko nie otrzyma tej szczepionki przed opuszczeniem szpitala, prawdopodobnie otrzyma ją przed upływem czterech do ośmiu tygodni. Zastrzyki przypominające byłyby następnie podawane w wieku czterech miesięcy i ponownie w wieku od sześciu do 18 miesięcy.
Niektórzy lekarze oferują teraz szczepienia na Hep A i Hep B, aby zapobiec wirusowemu zapaleniu wątroby typu A. Rodzice mogą chcieć zapytać lekarzy o korzyści z obu tych szczepień. Kiedy podaje się szczepienie skojarzone, zwykle odbywa się to według tego samego schematu trzech szczepień, oddzielonych w określonych odstępach czasu.
Szczepienie Hep B jest znane jako szczepionka o stosunkowo niskim ryzyku, która rzadko powoduje poważne problemy. Zawiera niewielką ilość drożdży typu piekarniczego, ponieważ to one były wykorzystywane do produkcji szczepionki. Osoby z alergią na drożdże piekarnicze mogą nie być w stanie otrzymać tego zastrzyku.
W przeciwnym razie najczęstszymi reakcjami na Hep B może być niewielka bolesność w miejscu podania zastrzyku. Czasami po zastrzyku pojawia się czerwony guzek. Czasami ludzie mają niską gorączkę, gdy mają ten zastrzyk. W wielu przypadkach nie ma dostrzegalnej reakcji na immunizację Hep B. Jednak w przypadku niemowląt, które otrzymują wiele szczepionek na raz, nie byłoby zaskoczeniem, gdyby przynajmniej jedna powodowała lekką gorączkę lub drażliwość.
Ludzie mogą oprzeć się szczepieniu swoich dzieci Hep B, ponieważ nie przypuszczają, że ryzyko zarażenia się chorobą jest szczególnie wysokie. Kontrargumentem jest to, że ryzyko, gdy dana osoba cierpi na tę chorobę, jest bardzo wysokie. Osoby z wirusowym zapaleniem wątroby typu B cierpią na tę chorobę przewlekle i może ona poważnie wpłynąć na życie i zdrowie, atakując wątrobę organizmu. Chociaż wskaźniki skurczów w krajach o dobrych praktykach sanitarnych są niskie, zwłaszcza w przypadku małych dzieci, nie gwarantuje to, że wskaźniki te pozostaną na niskim poziomie, a dzieci dorosną i mogą praktykować niektóre z opisanych powyżej ryzykownych zachowań.