Grzechotniki to wysoce jadowite gady, które pochodzą z Ameryki Północnej, Środkowej i Południowej. Bez natychmiastowej pomocy medycznej ugryzienie grzechotnika może być śmiertelne dla człowieka lub zwierzęcia. Wielu weterynarzy oferuje szczepienia przeciwko grzechotnikom dla psów, ponieważ zwierzęta te są znacznie bardziej podatne na jad grzechotnika niż większość innych ssaków. Pies jest 25 razy bardziej narażony na śmierć z powodu ugryzienia przez grzechotnika niż człowiek, dlatego wielu właścicieli zwierząt domowych uważa szczepienie na grzechotniki jako istotny element opieki zdrowotnej swojego zwierzaka.
Ogólnie rzecz biorąc, grzechotniki mają tendencję do ukrywania się pod kłodami lub skałami na pustyniach i w lasach, co oznacza, że swobodnie wędrujące zwierzęta często spotykają te węże. Kiedy grzechotnik ugryzie inne zwierzę, jego kły wstrzykują hemotoksyczny jad do jego krwiobiegu. Nieleczony jad powoduje uszkodzenie tkanek, obrzęk, krwotok i śmierć. Naukowcy szacują, że każdego roku około 150,000 XNUMX psów i kotów jest ugryzionych przez różnego rodzaju jadowite węże. Szczepienie przeciwko grzechotnikowi nie zmniejsza prawdopodobieństwa ugryzienia psa, ale znacznie zmniejsza ryzyko, że ugryzienie okaże się śmiertelne.
Kiedy pies otrzymuje szczepienie przeciwko grzechotnikowi po raz pierwszy, podaje się psu dwie dawki szczepionki w odstępie około 30 dni między iniekcjami. Szczepionka jest najskuteczniejsza około 30 dni po drugim z tych dwóch wstrzyknięć, a szczepionka działa przez około sześć miesięcy. Następnie psy muszą otrzymać zastrzyki przypominające około 30 dni przed szczytowym sezonem na grzechotniki. Na obszarach, na których grzechotniki są aktywne przez cały rok, większość lekarzy weterynarii zaleca właścicielom zwierząt stosowanie dawek przypominających dla swoich psów około dwa razy w roku.
Szczepienie przeciwko grzechotnikowi nie eliminuje wszystkich skutków ubocznych ugryzienia przez grzechotnika, ale znacznie zmniejsza obrzęk, a psy, które zostały zaszczepione, wracają do zdrowia znacznie szybciej niż psy nieszczepione. Szczepionka często okazuje się tak skuteczna, że ugryzienie grzechotnika pozostaje niezauważone, ale jeśli to możliwe, weterynarze zalecają właścicielom zwierząt domowych zasięgnięcie porady lekarza, jeśli ich pies zostanie ugryziony. Ze szczepionki mogą skorzystać zarówno małe, jak i duże psy, ale naukowcy muszą jeszcze opracować wersję szczepionki dla innych zwierząt domowych, takich jak koty.
Około 1 procent psów cierpi na skutki uboczne w wyniku szczepionki. Te działania niepożądane zazwyczaj obejmują obrzęk wokół miejsca wstrzyknięcia i objawy grypopodobne. Przypadki skutków ubocznych są niskie w porównaniu z innymi rodzajami szczepionek.