Szczepienie przeciw ospie prawdziwej to szczepienie, które ma na celu ochronę biorcy przed ospą. Ospa to wirus, który może powodować śmiertelne infekcje u ludzi. Ospa została wytępiona na wolności, a ostatni udokumentowany przypadek pojawił się w 1977 roku, ale niektóre rządy wyraziły obawy, że można ją przekształcić w broń biologiczną. Szczepienie przeciwko ospie nie jest już rutyną w większości regionów świata, chociaż kilka rządów posiada zapasy szczepionki i możliwość wyprodukowania większej ilości w razie potrzeby.
Szczepionka przeciwko ospie była pierwszą szczepionką, która została pomyślnie opracowana i podana ludziom. Współczesna wersja wykorzystuje materiał z pokrewnego wirusa, ospy krowiej lub krowianki, a nie z samej ospy. „Vaccinia” jest w rzeczywistości źródłem „szczepień”, przypominając, że szczepionka przeciwko ospie była pierwszą opracowaną szczepionką. Osoby zaszczepione przeciwko ospie są chronione przed ospą, ponieważ te dwa wirusy są podobne, ale nie są narażone na ryzyko rozwoju ospy lub przeniesienia jej na inne osoby w wyniku szczepienia.
Ta szczepionka nie jest podawana jednorazowo. Zamiast tego używana jest igła z dwoma zębami. Rozdwojoną igłę zanurza się w fiolce z żywym wirusem krowianki i używa się jej do kilkukrotnego szybkiego nakłucia skóry. W ciągu kilku dni pęcherz tworzy się, zanim przekształci się w strup, który odpada. Szczepienie przeciwko ospie pozostawia charakterystyczną zapadniętą bliznę iz tego powodu jest często podawane na obszar ciała, który nie jest łatwo widoczny.
Szczepienie przeciwko ospie zapewnia odporność na trzy do pięciu lat. Po tym momencie pacjent nadal będzie miał pewną odporność i odporność na wirusa, ale nie będzie tak silna. Osoby, które otrzymają kolejną szczepionkę przeciwko ospie, doświadczą wzmocnienia odporności, a także odczują słabszą reakcję na drugą szczepionkę.
Natychmiast po szczepieniu na ospę prawdziwą ludzie mogą przekazać wirus ospy krowiej ludziom wokół siebie. Ważne jest, aby być tego świadomym i zachować ostrożność w stosunku do osób, które nie zostały zaszczepione lub mają osłabiony układ odpornościowy. Obecnie szczepienia przeciwko ospie są na ogół podawane osobom, które uważa się za narażone na ryzyko zarażenia wirusem, na przykład osobom, które pracują nad wirusem w charakterze badawczym lub ludziom, którzy są w wojsku. Personel wojskowy jest mocno zaszczepiony przeciwko potencjalnej broni biologicznej, ponieważ może być zagrożony na służbie.