Szew chromowy to szew chirurgiczny, który poddaje się obróbce w kąpieli kwasowej, aby zapobiec rozkładowi przez enzymy ustrojowe, dzięki czemu będzie trwał dłużej w organizmie, zanim zostanie ostatecznie wchłonięty. Te szwy są wykonane na bazie kolagenu, który w przeciwnym razie organizm mógłby łatwo rozpaść, co nie jest pożądane we wszystkich miejscach chirurgicznych. Dostawcy chirurgii sprzedają różne rozmiary i długości szwów chromowanych, z których część może być przymocowana do jednorazowych igieł dla wygody na sali operacyjnej.
Baza kolagenowa dla tych szwów zwykle pochodzi z jelit krów lub owiec. Producent przetwarza jelita do momentu, gdy będą w większości czystym kolagenem, po czym wystawia je na działanie soli chromu. W zależności od mieszanki soli i czasu przebywania materiału w kąpieli kwasowej szybkość rozkładu może się różnić. Niektóre produkty mogą utrzymywać się w organizmie nawet do 40 dni, zanim zaczną się rozkładać w odpowiedzi na enzymy wytwarzane przez organizm pacjenta.
Chirurg może wybrać szew chromowany, jeśli istnieje potrzeba zastosowania nici wchłanialnej, a także może wybrać najbardziej odpowiedni stopień do tego miejsca. W przypadku niektórych operacji szwy mogą trwać tylko dwa do trzech tygodni, ale inne mogą wymagać bardziej wytrzymałych szwów. Początkowo szwy chromowe zachowają swoją wytrzymałość na rozciąganie i elastyczność, umożliwiając pacjentowi zginanie się i zginanie bez zrywania lub odcinania krążenia do tkanek wokół miejsca operacji. Gdy szwy zaczynają się rozpadać, mogą stać się bardziej kruche.
Zazwyczaj dostawcy produktów medycznych pakują szew chromowany w sterylne opakowanie jednorazowego użytku. Chirurg może określić, jaka igła jest potrzebna i jak długi powinien być szew, a asystent wybierze i otworzy odpowiednie opakowanie. Wybór igły i szwów zależy od rodzaju urazu i preferencji chirurga. Chirurdzy plastyczni, na przykład, preferują bardzo cienkie szwy, aby zminimalizować blizny, a inni chirurdzy mogą zdecydować się na cięższe szwy, aby wytrzymać stres w miejscach takich jak brzuch.
Opakowanie szwu chromowego powinno wskazywać, że jest on sterylny oraz zawierać informację o numerze partii i dacie produkcji. Jeśli lekarz ma wątpliwości co do szwu, można go wyrzucić zamiast świeżego opakowania. Lekarze, którzy odnotowują niepożądane reakcje na szwy, mogą zgłosić je producentom, jeśli mają obawy dotyczące zanieczyszczenia.
Pacjenci przygotowujący się do zabiegu chirurgicznego lub innego zabiegu wymagającego szwów powinni być świadomi, że szwy mogą zawierać potencjalne alergeny lub substancje, które mogą być źródłem sprzeciwu religijnego lub etycznego. Na przykład szew chromowany może obejmować jelita krowy, co może być obraźliwe dla pacjentów hinduskich lub buddyjskich. Pacjenci, którzy mają obawy dotyczące produktów, które mogą być używane, mogą omówić te kwestie ze swoimi opiekunami lub duchownymi, jeśli ma to zastosowanie. Wielu duchownych zgadza się, że wyjątki od konieczności medycznej są uzasadnione, jeśli zwykle zabroniony produkt jest najlepszym wyborem dla potrzeb pacjenta.