Szew czaszkowy to staw znajdujący się między kośćmi czaszki, zaokrągloną częścią czaszki, w której znajduje się mózg. Rodzaj stawu znany w anatomii jako synartroza, szew czaszkowy nie pozwala na ruch między kośćmi, a to, co jest dozwolone, zwykle występuje w ciągu pierwszych kilku lat życia, gdy czaszka twardnieje. Staw ten można również sklasyfikować na podstawie jego struktury jako staw włóknisty, rodzaj stawu, w którym kości są utrzymywane razem przez sieć drobnych włókien zwanych włóknami Sharpey’a. Włókna te zapewniają niewielki stopień elastyczności, dzięki czemu w przypadku obrzęku mózgu po urazie czaszka może nieznacznie się rozszerzyć.
Chociaż istnieje ponad 15 szwów czaszkowych, większość z nich łączy duże kości czaszki: kość czołową, kości ciemieniowe, kości skroniowe i kość potyliczną. Między kością czołową na czole a sparowanymi kośćmi ciemieniowymi pokrywającymi szczyt czaszki znajduje się duży szew zwany szwem koronowym. Zaczynając powyżej jednego ucha, szew koronowy rozciąga się przez czubek głowy tuż za linią włosów do drugiego ucha. Jak każdy szew czaszkowy, nie jest to linia prosta, ale raczej postrzępiona jak rzeka na mapie, a kości po obu stronach połączyły się prawie ze sobą jak dwie płyty tektoniczne.
Kolejny znaczący szew czaszkowy dzieli dwie kości ciemieniowe. Nazywa się to szwem strzałkowym. Zaczynając od miejsca, w którym kości ciemieniowe spotykają się w środkowej linii szwu wieńcowego, szew strzałkowy dzieli czaszkę na prawą i lewą połówkę. Następnie rozciąga się z tyłu czaszki do podstawy kości ciemieniowych, kończąc się tam, gdzie łączą się z kością potyliczną. Podobne szwy znajdują się między innymi między kośćmi ciemieniowymi i potylicznymi, między kośćmi ciemieniowymi i skroniowymi oraz między kośćmi skroniowymi i potylicznymi.
To, co sprawia, że kości czaszki pasują do siebie tak ciasno jak puzzle, to obecność małych włókien kolagenowych w każdym szwie czaszki. Nazywane włóknami Sharpeya, te przecinające się odcinki włóknistej tkanki łącznej bezpiecznie wiążą kości, ale także nadają stawowi elastyczność. W wieku dorosłym kości te rzadko muszą poruszać się względem siebie, ale w przypadku urazu mózgu czaszka może potrzebować nieco się rozszerzyć, aby zmniejszyć nacisk na mózg. Elastyczność włókien Sharpeya umożliwia przemieszczanie się poszczególnych kości czaszki na zewnątrz.