Szpiczak Kappa to rodzaj nowotworu, który atakuje komórki plazmatyczne znajdujące się w szpiku kostnym. Komórki te stają się nieprawidłowe lub zmutowane i wymykają się spod kontroli. Zdrowe komórki plazmatyczne wytwarzają immunoglobiny, które są przeciwciałami, które pomagają organizmowi zwalczać choroby i nowotwory. Szpiczak Kappa wyróżnia się jako taki, gdy nieprawidłowe komórki plazmatyczne zaczynają wytwarzać i rozprowadzać zmienioną immunoglobinę zawierającą białko kappa.
Prawidłowe komórki plazmatyczne wytwarzają szeroką gamę immunoglobin, które pomagają chronić organizm przed wieloma patogenami, komórkami rakowymi i innymi ciałami obcymi. U pacjentów ze szpiczakiem kappa tworzą tylko jeden typ. Ta zmieniona immunoglobina zawiera białko zwane białkiem lekkim kappa. Pacjenci z tym schorzeniem mogą odczuwać znaczne osłabienie funkcji odpornościowej, a białko może koncentrować się we krwi, prowadząc do niewydolności nerek. Osoby ze szpiczakiem kappa mają zwiększone ryzyko niewydolności nerek w porównaniu z osobami cierpiącymi na inne rodzaje szpiczaka lub raka krwi.
Zazwyczaj nie ma lekarstwa na szpiczaka kappa. Chemioterapia lub radioterapia mogą przedłużyć życie, ale większość pacjentów umiera z powodu choroby w ciągu dziesięciu lat od diagnozy. Zwykle wpływa na duże kości ciała i może powodować szereg objawów. Pacjenci ze szpiczakiem są narażeni na zwiększone ryzyko osteoporozy o wczesnym początku, złamań i innych zaburzeń kości. Inne objawy mogą obejmować zmęczenie, duszność, ból ramion, nóg lub pleców oraz objawy niewydolności nerek, takie jak problemy z oddawaniem moczu, ból podczas oddawania moczu, zaparcia, nudności, wymioty i ból w dole pleców.
Pacjenci ze szpiczakiem kappa są również narażeni na obniżoną funkcję odpornościową, co prowadzi do znacznie większej podatności na wtórne choroby i infekcje. Leczenie raka może jeszcze bardziej obniżyć funkcję odpornościową. Osoby z osłabionym układem odpornościowym powinny unikać dużych grup, w których choroby mogą się łatwiej rozprzestrzeniać, i często myć ręce.
Chociaż zwykle nieuleczalne, leki na szpiczaka przeszły długą drogę i opracowywane są leki, które mogą drastycznie wydłużyć życie pacjentów i ich jakość w trakcie choroby. Leki mogą być stosowane w celu spowolnienia przebiegu choroby i zmniejszenia bólu. Mogą być również potrzebne oddzielne leki w celu poprawy funkcji nerek i wzmocnienia układu odpornościowego w celu zapobiegania dodatkowym chorobom.
Szpiczak Kappa jest zwykle diagnozowany za pomocą badań krwi, badań białka w moczu i badania szpiku kostnego. Można pobrać dodatkowe próbki w celu określenia, czy obecne jest białko immunoglobiny kappa. Leczenie zazwyczaj rozpoczyna się natychmiast od specjalisty zwanego hematologiem-onkologiem. Ogólna długość życia po postawieniu diagnozy może zależeć od kilku czynników, w tym progresji choroby oraz ogólnego wieku i stanu zdrowia pacjenta.
Czasami szpiczak przechodzi w remisję. Oznacza to, że komórek rakowych jest niewiele lub nie ma ich wcale, a objawy mogą już nie występować. Chociaż tak się dzieje, szpiczak jest ogólnie uważany za nieuleczalnego, ponieważ większość pacjentów w pewnym momencie doświadczy nawrotu raka.