Szpik warzywny, czasami nazywany również warzywem szpikowym lub dynią szpikową, to zielony, wydłużony owoc o łagodnym smaku przypominający cukinię. Może mieć nieco inne kształty i rozmiary, takie jak podłużne, owalne lub kuliste, i może rosnąć w dowolnym miejscu od 18 cali do 23 cali (46 do XNUMX cm). Warzywo szpiku ma gładką ciemnozieloną skórkę lub zieloną skórkę w paski, która jest jadalna. Miąższ owoców jest koloru białego lub kremowego, a smak jest generalnie mdły i słodki. Przejrzałe lub zbyt duże dynie warzywne mogą jednak stać się gorzkie.
Warzywa szpikowe wymagają ciepłego klimatu, dobrze przepuszczalnej, żyznej gleby i pewnej ilości cienia do uprawy. Nasiona szpiku warzywnego sadzi się zwykle w kwietniu, a sadzonki można przenieść na przygotowane podłoże w maju lub czerwcu. Pnącze szpiku może rosnąć jako roślina okrywowa lub może być wytrenowane na ramie lub ścianie.
Chociaż uprawiane na całym świecie, warzywa te pochodzą z Ameryki Środkowej i Meksyku i wraz z fasolą i kukurydzą były podstawowymi uprawami rdzennych Indian. Dynia szpikowa należy do rodzaju Cucurbita, który ma cztery gatunki, Cucurbita maxima, Cucurbita mixta, Cucurbita moschata i Cucurbita pepo. Te gatunki szpiku roślinnego mogą być uprawiane przez cały rok i, w zależności od tego, czy są zbierane latem, czy zimą, są pogrupowane jako kabaczki letnie i kabaczki zimowe.
Chociaż termin „szpik warzywny” jest zwykle używany w odniesieniu do tego zielonego, delikatnego warzywa, rzadko kiedy termin ten może być używany przez niektórych w odniesieniu do wszystkich kabaczek letnich w ogóle. Inne kabaczki letnie to cukinia, dynia żółta i pattypan, które są zbierane, gdy owoce są jeszcze niedojrzałe i delikatne. Te warzywa szpikowe mogą być spożywane na surowo, mogą być doprawiane w sałatkach lub mogą być pieczone, smażone, nadziewane, marynowane lub gotowane na wiele innych sposobów. Zimowe dynie, w tym dynia piżmowa, dynia żołędziowa i dynia wielkolistna, mogą dojrzewać przed zbiorem. Muszą być ugotowane, zanim będą mogły zostać zjedzone.
Oprócz owoców szpiku warzywnego można spożywać nasiona, kwiaty i zielone części pnącza. Nasiona, jeśli są miękkie, są spożywane bezpośrednio lub można je najpierw zmielić na pastę. Dojrzałe nasiona można wysuszyć i zmielić na mąkę, z której następnie wypieka się chleb. Zielone części i kwiaty dyni można gotować jako warzywa warzywne. Kabaczki są dostępne przez cały rok i można je kupić na targach warzywnych, sklepach spożywczych i innych punktach sprzedaży świeżych warzyw.