Tachograf to mały okrąg papieru, na którym jest wpisana linia, jaka jedzie ciężarówka. Kiedy ciężarówka się porusza, linia jest rysowana. Kiedy ciężarówka się zatrzymuje, linia przestaje być rysowana, ale dysk nadal się obraca. Urządzenia te są przewidziane w europejskich ciężarówkach od lat 1980. XX wieku, ale można je manipulować. Tachografy cyfrowe zostały opracowane, aby zminimalizować ten problem.
Po narysowanej linii tachograf wskazuje, jak długo i jak szybko jechała ciężarówka. Brak oznaczeń wskazujących, kiedy ciężarówka była bezczynna, świadczy o tym, że dostawa została zrzucona. Jeśli ciężarówka ulegnie wypadkowi, pojawi się również znak. Za pomocą mikroskopu można zbadać linię utworzoną przez pióro pod kątem skoków wykonanych podczas wypadku.
Przy tachografach można manipulować. Kierowcy mogą zablokować pisanie długopisem, nawet gdy ciężarówka jest w ruchu, lub zaznaczyć linię, aby pokazać, że jechali, gdy ciężarówka się zatrzymała. Inną metodą, która nie wymaga fałszerstwa, byłaby sytuacja, w której kierowca po prostu „zapomniał” włożyć papierową tarczę do tachografu przed wyruszeniem w podróż. Drugi tachograf można nawet podłączyć do tego samego samochodu, aby inny kierowca miał dowód na jazdę, której nie wykonał.
Opracowano tachografy cyfrowe, które są mniej podatne na manipulacje niż te wykorzystujące dyski papierowe. Te tachografy wyświetlają cyfrowo czas i odległość, jaką przebyła ciężarówka. Informacje zebrane podczas jazdy są przechowywane na kartach chipowych, które są przekazywane jako dowód pracy. Informacje z tachografu cyfrowego są często szyfrowane, aby zniechęcić hakerów.
Tachografy mają wiele zastosowań poza służeniem jako dzienniki pracy. W Niemczech tachograf może być używany jako rekord do karania za przekroczenie prędkości. W miejscach, w których przerwy kierowców są obowiązkowe, tachograf udowadnia, że są one zajęte i że kierowca nie pracuje, nawet gdy jest wyczerpany. Dyski mogą być również wykorzystywane jako dowód w roszczeniach o nieodpłatną pracę lub gdy pracodawca zmusza swoich pracowników do pracy poza nieuzasadnionymi limitami.
Tachograf może również służyć jako cenna kopalnia danych dla firmy. Kompilacja danych ze wszystkich tachografów może pokazać wiele na temat tego, jak często przestrzegane są zasady firmy. Mogą również pokazać wzorce pracy i jak dobrze pracownicy byli w stanie osiągnąć cele.