Tampon jest produktem wykonanym z wysoce chłonnych materiałów i umieszcza się go w pochwie podczas menstruacji, aby wchłonąć krew, zanim zabrudzi bieliznę lub inną odzież. Czasami tampony odnoszą się również do innego materiału chłonnego umieszczanego w ranach, aby zatrzymać krwawienie, ale jest to mniej powszechne. Tampony były używane od dawna i obecnie są dostępne w wielu odmianach.
Istnieją zapisy o używaniu materiałów w pochwie podczas menstruacji tysiące lat temu w starożytnym Egipcie, ale współczesny tampon pojawił się na początku XX wieku. W tym czasie popularność zaczęły zdobywać dwa style tamponów, wykonanych z materiału przypominającego bawełnę. Jednym z nich był typ cyfrowy, który wkłada się do pochwy tylko palcami. Wersje tamponów z aplikatorem, które szczególnie preferują Amerykanki, zostały opracowane na początku lat 20. XX wieku. Tampony konkurowały z innymi kobiecymi produktami, takimi jak podpaski higieniczne, i stały się bardziej popularne wśród niektórych kobiet.
Obecnie istnieje wiele stylów tamponów i są one agresywnie sprzedawane. Kobiety, które używają tego kobiecego produktu, wybierają je, ponieważ dają swobodę wykonywania czynności, których nie mogą podpaski, chociaż alternatywy, takie jak wkładane miseczki menstruacyjne, mogą oferować podobną swobodę. Na przykład noszenie tamponów umożliwia takie rzeczy, jak noszenie stroju kąpielowego i uprawianie sportów wodnych, co jest znacznie trudniejsze w przypadku większości podpasek maxi. Są również łatwe do wkładania i wyjmowania, ponieważ mają sznurek umieszczony na zewnątrz pochwy, który jest wyciągany, aby wyciągnąć tampon. Większość tamponów można również spłukiwać, chociaż może to nie mieć miejsca, jeśli odpady trafiają do systemu septycznego.
Ogólnie dostępne są dwa rodzaje tamponów. Niektóre oferują absorpcję poprzez zwiększenie długości w miarę kontaktu z nimi wilgoci. Inne rozszerzają się na zewnątrz w sposób spadochronowy. Oba rodzaje są skuteczne, ale występują również w różnych rozmiarach, a rozmiar tamponu należy wziąć pod uwagę. Mniejsze rozmiary są zazwyczaj przeznaczone dla kobiet o mniejszej budowie ciała i/lub na dni o słabym przepływie, podczas gdy większe rozmiary mogą zapewniać lepsze wchłanianie i być bardziej skuteczne w okresach, gdy miesiączka jest najcięższa. Niektóre firmy sprzedają pudełka z tamponami w różnych rozmiarach, aby dostosować się do dni, kiedy przepływ jest cięższy i na dni, kiedy jest lżejszy.
Tampony dostępne są w wielu różnych aplikatorach, w zależności od marki. Tradycyjny aplikator to prosta tekturowa tuba, która jest spłukiwalna i biodegradowalna. Inne mogą być plastikowe i przeznaczone do wygodniejszego wkładania.
Istnieją problemy zdrowotne związane z tamponami, a najważniejszym z nich jest ryzyko wystąpienia zespołu wstrząsu toksycznego. Ryzyko to jest minimalne, pod warunkiem, że tampony nie są noszone dłużej niż sześć do ośmiu godzin. Nieusunięcie ich lub zapomnienie o założonym tamponie i dodanie kolejnego ryzyka tej bardzo poważnej choroby. Ponadto tampony nie są dopuszczalne do stosowania w przypadku innych form krwawienia z pochwy, takich jak po porodzie, poronieniu lub aborcji. W takich przypadkach wkładanie czegokolwiek do pochwy może grozić infekcją.