Harmonogram taryfowy to pełna lista towarów dostępnych do importu. Zawiera listę produktów według rodzaju wraz ze stawkami celnymi, które mają zastosowanie dla każdego z nich. Większość krajów, w tym Stany Zjednoczone, stosuje Zharmonizowany System Kodowania i Klasyfikacji Towarów lub po prostu „System Zharmonizowany”. Ten międzynarodowy system został ustanowiony przez Światową Organizację Celną (WCO).
System Zharmonizowany został opracowany w celu ułatwienia handlu między krajami i prawie wszystkie kraje korzystają z tego systemu międzynarodowego. Harmonogram taryfowy jest zorganizowany według „rozdziałów”, które są ponumerowane zgodnie z poziomem przetworzenia, który trafia do produktu. W pierwszych rozdziałach wymieniono zwierzęta, mięso, nabiał i produkty rolne, a późniejsze obejmują wełnę, bawełnę i produkty drewnopochodne. Ostatnie rozdziały zawierają wszystko, od zabawek po sprzęt chirurgiczny i meble.
Taryfa celna Stanów Zjednoczonych jest oficjalnie określana jako Zharmonizowany Harmonogram Taryfowy (HTS). Służba Celna USA zajmuje się pobieraniem ceł z krajów handlowych. Census Bureau w Departamencie Handlu Stanów Zjednoczonych śledzi statystyki dotyczące importu i eksportu oraz publikuje je publicznie.
Stawki Zharmonizowanego Taryfy Celnej są ustalane przez prezydenta w porozumieniu z Kongresem. Stawki zwykle pozostają względnie stabilne, a podwyżki oparte są na danej rocznej stawce. Kraje są sklasyfikowane jako „ogólne” w kolumnie 1, które są krajami wolnego handlu, „specjalne” dla krajów objętych specjalną umową lub „kolumna 2” dla krajów z ograniczonym handlem. Stawki mogą wynosić zaledwie 0-3% w krajach, w których obowiązuje otwarty handel, lub nawet 70% lub więcej w krajach z ograniczonymi umowami handlowymi.
W 2009 roku WCO zaproponowała istotne zmiany w Systemie Zharmonizowanym. Zmiany te są wynikiem pięciu lat badań i prac projektowych mających na celu stworzenie bardziej kompleksowego systemu dla współczesności. Rekomendacja, która ma wejść w życie w 2012 roku, zawiera 221 poprawek. Poprawki dodają nagłówki kategorii dla pozycji takich jak kontrolowane pestycydy i technologie, usuwając jednocześnie przestarzałe nagłówki dla około 40 produktów, które nie są już istotne dla współczesnego handlu. Ponadto wprowadzono poprawki dotyczące ochrony żywności w celu unowocześnienia klasyfikacji żywności i ostrzeżeń bezpieczeństwa zgodnie z programem działań Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa dotyczących bezpieczeństwa żywności.