Telezdrowie to wykorzystanie urządzeń telekomunikacyjnych do świadczenia usług zdrowotnych, edukacji i administracji na odległość, a nie osobiście. Telemedycyna, czyli wykorzystanie technologii do świadczenia opieki klinicznej, to tylko jedna usługa pod parasolem telezdrowia. Inne aspekty telezdrowia obejmują między innymi wymianę informacji, edukację konsumencką i zawodową, bezpieczeństwo wewnętrzne i badania. Specjalistyczne obszary obejmują telepielęgniarstwo, telepsychiatrię, teleradiologię, teledermatologię, teleokulistykę i teledentystykę.
Usługi te mogą być świadczone w czasie rzeczywistym za pośrednictwem wideokonferencji, komunikacji telefonicznej lub strumieniowego przesyłania dźwięku i wideo przez Internet. Wideokonferencja pozwala lekarzom i pacjentom spotykać się za pośrednictwem ekranu wideo, często uniemożliwiając pacjentowi poniesienie dodatkowych kosztów podróży i skrócenie czasu oczekiwania. Wyspecjalizowane narzędzia badawcze mogą być używane do umożliwienia lekarzom monitorowania bicia serca pacjenta, badania części ciała i wykonywania innych podstawowych badań, które normalnie byłyby wykonywane osobiście. Komunikacja telefoniczna łączy pacjenta z pielęgniarką lub innym specjalistą, który może udzielić porady, zanim pacjent zdecyduje się odwiedzić przychodnię lub szpital. Zarówno wideokonferencje, jak i media strumieniowe umożliwiają bardziej efektywne szkolenia, kształcenie ustawiczne, badania i kampanie dotyczące zdrowia publicznego.
Inne formy usług telezdrowia nie obejmują bezpośredniej interakcji pacjent-lekarz. Telezdrowie typu „store and forward” umożliwia pracownikom służby zdrowia szybkie, łatwe i bezpieczne udostępnianie informacji medycznych z testów i wykresów. Dzięki temu pracownicy służby zdrowia mogą udostępniać obrazy, takie jak zdjęcia rentgenowskie, bez fizycznej wymiany wydruków.
Wyspecjalizowane elektroniczne urządzenia typu „store-and-forward” mogą z czasem zbierać parametry życiowe pacjenta i inne informacje medyczne, a następnie przesyłać je do lekarza w celu sprawdzenia. Zdalny monitoring na żywo umożliwia profesjonalistom przeglądanie danych biometrycznych w czasie rzeczywistym. Komunikacja e-mail, rzeczywistość wirtualna i robotyka są również uważane za usługi telezdrowia.
Telezdrowie ma wiele zalet i zastosowań zarówno dla pacjentów, jak i dostawców opieki zdrowotnej. Umożliwia większy dostęp do usług opieki zdrowotnej osobom znajdującym się w słabo obsługiwanych lokalizacjach, takich jak obszary wiejskie; ekstremalne lokalizacje, takie jak Antarktyda lub przestrzeń kosmiczna; szkoły; więzienia; i raty wojskowe. Zmniejsza koszty opieki zdrowotnej zarówno dla świadczeniodawców, jak i pacjentów, a także pozwala na szybszą diagnozę, a tym samym szybszy powrót do zdrowia. Zapewnia również wydajniejszą wymianę informacji między pracownikami służby zdrowia oraz między świadczeniodawcami a pacjentami.
Chociaż usługi te mogą być bardziej terminowe i opłacalne niż tradycyjne bezpośrednie usługi opieki zdrowotnej, wielu prywatnych ubezpieczycieli nie pokrywa usług telezdrowia. Niektóre rządowe plany ubezpieczeniowe refundują niektóre kwalifikujące się usługi telezdrowia. Ponadto niektóre przepisy licencyjne uniemożliwiają lekarzom wykonywanie zdalnej opieki zdrowotnej dla pacjentów w innych jurysdykcjach, więc świadczeniodawcy, którzy chcą uczestniczyć w telemedycynie, powinni zapoznać się z przepisami, w których planują praktykować.