Teofilina jest lekiem na receptę, powszechnie stosowanym w leczeniu objawów astmy, zapalenia oskrzeli i rozedmy płuc. Zwykle działa poprzez poszerzenie dróg oddechowych w płucach, umożliwiając tym samym swobodny przepływ powietrza z każdym oddechem. Lek wzmacnia również przeponę i prawą część serca. Jest dostępny w kilku postaciach, w tym syropach, roztworach, kapsułkach i tabletkach.
Lek został odkryty przez Albrechta Kossela w 1888 roku podczas chemicznej ekstrakcji liści herbaty. Początkowo był stosowany jako środek moczopędny, zanim badania ustaliły, że działa jako środek zwiotczający mięśnie gładkie. W latach 1930. lek był powszechnie stosowany w leczeniu astmy.
Teofilina jest silnym inhibitorem fosfodiesterazy i blokuje działanie receptora adenozynowego. Badania kliniczne leku pokazują, że zwykle może on odwrócić niewrażliwość na steroidy u palaczy i osób z przewlekłą obturacyjną chorobą płuc (POChP). Posiada również zdolność niwelowania skutków stresu oksydacyjnego wywołanego przez wolne rodniki i nadtlenki.
Aktywność komórkowa teofiliny zazwyczaj powoduje rozluźnienie mięśni gładkich oskrzeli i oskrzelików oraz wzmocnienie skurczów mięśnia sercowego. Zwykle prowadzi to do wzrostu ciśnienia krwi, częstości akcji serca i przepływu powietrza w płucach. Niektóre osoby mogą odczuwać skutki uboczne po zażyciu teofiliny, takie jak nudności, wymioty, biegunka, bóle głowy i kołatanie serca. Poważniejsze powikłania to drgawki i nieregularny rytm serca.
Teofilina może wchodzić w interakcje z innymi lekami, w tym cyprofloksacyną, efedryną, cymetydyną, allopurynolem i erytromycyną. Zazwyczaj leki te zwiększają stężenie teofiliny we krwi i powodują skutki uboczne. Potencjał podwyższonego poziomu teofiliny jest problemem dla osób z chorobami wątroby, płuc lub niewydolnością serca. Ponadto żywność i napoje zawierające kofeinę, takie jak czekolada, kawa, herbata i kakao, mogą nasilać działania niepożądane leku.
Ogólnie dawkowanie zależy od tego, jak dobrze organizm metabolizuje lek. Osoby z chorobami wątroby nie mogą skutecznie metabolizować leku, dlatego wymagają mniejszej dawki. Palacze metabolizują narkotyk znacznie szybciej niż osoby niepalące, więc zazwyczaj wymagają większej dawki. Tabletka lub kapsułka mogą mieć postać o przedłużonym uwalnianiu, która jest przeznaczona do dostarczania określonej ilości leku do krwiobiegu przez pewien okres czasu. Badania krwi są na ogół stosowane w celu upewnienia się, że we krwi jest bezpieczny poziom teofiliny.