Stosowana głównie w medycynie sercowo-naczyniowej angiogeneza terapeutyczna odnosi się do procesów eksperymentów klinicznych z wykorzystaniem ludzkich czynników wzrostu jako leczenia niedostatecznej perfuzji krwi i tkanek. Lekarze mogą zdecydować się na pracę z terapeutyczną angiogenezą po niepowodzeniu tradycyjnych metod leczenia choroby niedokrwiennej serca, choroby tętnic obwodowych i zwyrodnienia plamki żółtej, a także innych zaburzeń, w których pogorszył się przepływ krwi i tkanki. Proces ten może również pomóc w naprawie przewlekle uszkodzonej tkanki związanej z rakiem i owrzodzeniami tętnic, takimi jak owrzodzenia kończyn dolnych związane z cukrzycą lub owrzodzenia żylne nóg. Chociaż sklasyfikowana jako eksperymentalna, ta forma angiogenezy zaczęła zdobywać szacunek lekarzy pod koniec XX wieku.
Sama angiogeneza jest naturalnie występującym procesem, w którym organizm regeneruje uszkodzone naczynia krwionośne lub tkankę w odpowiedzi na uraz i chorobę. Chęć odtworzenia tego procesu doprowadziła do naukowej identyfikacji białka cytokinowego czynnika wzrostu śródbłonka naczyniowego (VEGF), który jest jedną z głównych cząsteczek odpowiedzialnych za sygnalizowanie organizmowi ludzkiemu czasu na rozpoczęcie regeneracji tkanek. Odkrycie to dostarczyło społeczności medycznej informacji niezbędnych do rozpoczęcia rozwoju terapeutycznej angiogenezy w warunkach klinicznych. Po raz pierwszy użyty przez dr Napoleone Ferrara w 1989 roku w leczeniu zwyrodnienia plamki żółtej związanego z wiekiem, zastosowanie tego procesu szybko rozprzestrzeniło się na dodatkowe schorzenia.
Od czasu odkrycia terapeutycznej angiogenezy naukowcy zidentyfikowali kilka dodatkowych substancji cytokinowych, w tym czynniki wzrostu fibroblastów (FGF), czynnik stymulujący tworzenie kolonii granulocytów, łożyskowy czynnik wzrostu i wiele innych. Podczas gdy niektóre z nich mają reputację powodujące niepożądany wzrost aktywności komórek chorych, inne mają potencjał do stymulowania wzrostu uszkodzonych naczyń krwionośnych u pacjentów cierpiących na raka i liczne choroby naczyniowe. Na poparcie tych potencjalnych korzyści, kilka znanych organizacji przeprowadziło badania naukowe skoncentrowane na zastosowaniach klinicznych w leczeniu terapeutycznym z udziałem ludzkich czynników wzrostu. Badania VIVA przeprowadzone przez Minneapolis Heart Institute Foundation wykazały znaczną poprawę u pacjentów z dusznicą bolesną leczonych wysokimi dawkami VEGF, podczas gdy badania przeprowadzone przez St. Elizabeth’s Medical Center wykazały zdolność VEGF do poprawy angiogenezy u pacjentów cierpiących na krytyczne niedokrwienie kończyn.
Terapeutyczna angiogeneza może przez pewien czas pozostawać w kategorii eksperymentalnej, ponieważ konieczne są dalsze testy, aby zidentyfikować długoterminowe ryzyko i korzyści. Najpilniejsze kwestie związane z leczeniem to ustalenie najlepszego sposobu dostarczania, określenie właściwej dawki oraz odkrycie, które angiogenne czynniki wzrostu najlepiej sprawdzają się w określonych warunkach. Jeśli na te pytania uzyska się satysfakcjonującą odpowiedź, terapia może stać się ważnym elementem planów leczenia osób z chorobami naczyniowymi i innymi rodzajami schorzeń powodujących uszkodzenia tkanek.