Terapia ABA to rodzaj terapii, która wykorzystuje zasady stosowanej analizy behawioralnej (ABA). Stosowana analiza behawioralna skupia się na związku między zachowaniem jednostki a środowiskiem i ma na celu regulowanie i przewidywanie zachowań w oparciu o tę relację. Terapia oparta na ABA jest formą modyfikacji zachowania i jest jedną z kilku opcji leczenia autyzmu.
Zasady terapii ABA obracają się wokół systemu wzmacniania negatywnego i pozytywnego. Kiedy terapeuta ABA rozpozna pozytywne zachowanie ze strony klienta, terapeuta nagrodzi to zachowanie. I odwrotnie, gdy on lub ona będzie świadkiem zachowania uznanego za niewłaściwe lub niezdrowe, zostanie zainicjowana konsekwencja. Konsekwencje mogą być postrzegane jako kary, chociaż nie są one w żaden sposób surowe, ani w formie, ani w formie; są po prostu przypomnieniem, że pewne zakorzenione zachowanie nie jest właściwe i należy je powstrzymać.
Istnieje kilka koncepcji kierujących terapią ABA; obejmują one zachowanie, środowisko, wzmocnienie operacyjne, karę i wyginięcie. Zachowanie obejmuje wszystkie myśli, uczucia i działania danej osoby, podczas gdy pojęcie środowiska to zbiór okoliczności otaczających tę osobę. Wzmocnienie operacyjne definiuje się jako aktywny proces przypisywania nagrody lub kary jako sposobu na wskazanie pozytywnych i negatywnych zachowań. Karanie jest procesem ustanawiania konsekwencji dla negatywnego zachowania, który różni się od wygaśnięcia, aktu wstrzymania wszelkiego rodzaju wzmocnienia wcześniej wzmocnionego zachowania jako sposobu na wyeliminowanie negatywnego zachowania.
Wykazano, że wczesna interwencja za pomocą terapii ABA jest bardzo skuteczną metodą leczenia dzieci z autyzmem. Osoby z zaburzeniami ze spektrum autyzmu mają trudny czas na rozróżnianie pozytywnych i negatywnych zachowań i często działają pod wpływem impulsów. Dzięki terapii ABA te impulsy są regulowane i kontrolowane przez system nagród, a także obserwacje dotyczące środowiska klienta. Badania wykazały, że tworzenie środowisk sprzyjających uczeniu się bez nadmiernych bodźców zewnętrznych przyniosło ogromne korzyści dzieciom z zaburzeniami ze spektrum autyzmu.
Oprócz roli w leczeniu autyzmu istnieją inne stany i okoliczności, którym może pomóc terapia ABA. Koncepcje stojące za ABA mają zastosowanie w różnych sytuacjach, w tym edukacji, wychowaniu dzieci, niektórych problemach ze zdrowiem psychicznym, ćwiczeniach i zdrowiu fizycznym, zapobieganiu HIV i AIDS, a nawet w opiece nad zwierzętami. System kar i nagród, stosowany przez terapeutę lub innego wyszkolonego specjalistę, może poczynić znaczne postępy w wykorzenieniu lub zmniejszeniu niechcianych lub niebezpiecznych wzorców zachowań zarówno u dzieci, jak i dorosłych.