Autyzm jest jednym z najbardziej wyniszczających schorzeń, z jakim można zdiagnozować dziecko. Często objawy autyzmu mogą pozostać niezauważone przez rok lub dłużej, co prowadzi do utraty cennego czasu i strategii interwencyjnych, które mogą zmniejszyć nasilenie stanu. Chociaż zawsze są rzeczy, które można zrobić, zauważenie wczesnych oznak autyzmu jest jednym z najlepszych sposobów pomocy tym, którzy mogą cierpieć.
Dobrą wiadomością jest to, że objawy autyzmu są zwykle bardzo łatwe do zauważenia. Jednak zła wiadomość jest taka, że chociaż objawy są łatwo widoczne, rodzic lub opiekun może trochę potrwać, aby powiązać te objawy z autyzmem. Na szczęście, w miarę podkreślania większej świadomości na temat autyzmu, w wielu przypadkach objawy autyzmu wiążą się z chorobą na coraz wcześniejszych etapach.
Ponieważ autyzm jest stanem, który wpływa zarówno na rozwój, zachowanie, jak i komunikację, objawy autyzmu często pojawiają się na wszystkich polach. Oznaki rozwojowe mogą być łatwiejsze do zauważenia u niektórych młodszych dzieci, zwłaszcza że normalny rozwój komunikacji ma miejsce w różnym wieku. Mimo to nie należy lekceważyć trudności komunikacyjnych.
Oznaki rozwojowe autyzmu obejmują brak wyobraźni i preferencję do zabawy w pojedynkę. Dzieci są na ogół bardzo towarzyskie i lubią przebywać w towarzystwie innych ludzi, zwłaszcza tych w ich własnym wieku. Dlatego ci, którzy konsekwentnie bawią się samotnie i odmawiają nawet uznania innych, mogą być kandydatami na zaburzenie ze spektrum autyzmu.
Komunikatywne oznaki autyzmu obejmują brak kontaktu wzrokowego z innymi osobami oraz opóźniony lub nieistniejący rozwój mowy. Wiele osób może pomylić te dwa znaki jako problem ze słuchem. W rzeczywistości wiele podejrzeń, które prowadzą do diagnozy autyzmu, zaczyna się od troski o słuch. Osoby z autyzmem zwykle nie utrzymują kontaktu wzrokowego przez sekundę lub dwie i prawdopodobnie nie rozwiną mowy tak szybko, jak inne dzieci.
Rozwój mowy jest bardzo niezwykłą cechą autyzmu, ponieważ przez pewien czas mowa może rozwijać się normalnie. Jednak w wieku około 2 lat dziecko nagle traci prawie całą mowę werbalną. Nikt nie jest do końca pewien, dlaczego tak się dzieje, ale jeśli tak się dzieje, prawie zawsze jest to jeden z najpewniejszych objawów autyzmu.
Behawioralne oznaki autyzmu są zróżnicowane i mogą, ale nie muszą występować u wszystkich dzieci, w zależności od stopnia zaawansowania autyzmu. Objawy te obejmują ciągłe kołysanie się w przód iw tył, chodzenie po palcach stóp, wybuchy emocji i śmiech bez powodu. W pojedynkę może to niewiele znaczyć, ale jeśli dziecko konsekwentnie pokazuje więcej niż jedno dziecko, może to być powodem zasięgnięcia profesjonalnej opinii.
Należy zauważyć, że termin autyzm obejmuje szerokie spektrum zaburzeń. Dlatego osoby dotknięte tym stanem mogą nie wykazywać wszystkich znaków. Co więcej, widoczne objawy autyzmu mogą być w różnym stopniu. Jeśli któryś z rodziców lub opiekunów podejrzewa, że mogą obserwować objawy autyzmu, bardzo ważne jest, aby dziecko zostało zbadane przez lekarza, aby wykluczyć przyczyny fizyczne, oraz przez specjalistę ds. zdrowia psychicznego.