Terapia hormonem wzrostu to zastosowanie ludzkiego hormonu wzrostu w celu wywołania wzrostu u pacjentów o nienormalnie niskim wzroście lub z innych przyczyn medycznych. Zazwyczaj terapię hormonem wzrostu stosuje się w leczeniu niedoborów hormonu wzrostu, ale można ją również stosować w leczeniu innych stanów powodujących niski wzrost. Jest również stosowany w leczeniu zespołu nabytego niedoboru odporności (AIDS), otyłości, dużych oparzeń oraz, co jest kontrowersyjne, w celu spowolnienia procesu starzenia i zwiększenia wyników sportowych.
Ludzki hormon wzrostu jest naturalnie wytwarzany przez zdrowych ludzi przez przysadkę mózgową u podstawy mózgu. Odpowiada za prawidłowy wzrost i reprodukcję komórek. Jeśli przysadka nie wytwarza wystarczającej ilości hormonu wzrostu, osoba nie osiągnie pełnej dorosłej wysokości. Terapię hormonem wzrostu najczęściej stosuje się u dzieci z niedoborem hormonu wzrostu. Podczas gdy hormon wzrostu do celów terapeutycznych był kiedyś ekstrahowany z ludzkich przysadek mózgowych, obecnie jest syntetyzowany za pomocą technologii rekombinacji, w której ludzkie geny są wprowadzane do bakterii, które następnie produkują hormon.
Oprócz niedoboru ludzkiego hormonu wzrostu, stany charakteryzujące się niewystarczającym wzrostem, które leczono terapią hormonem wzrostu, obejmują zaburzenia chromosomalne, takie jak zespół Turnera, zespół Noonana i zespół Pradera-Williego; opóźnienie wzrostu wewnątrzmacicznego lub niska masa urodzeniowa; idiopatyczny niski wzrost lub niewyjaśniony brak wzrostu do normalnego wzrostu; i niski wzrost spowodowany przewlekłą niewydolnością nerek. Niewydolność wzrostu po przeszczepie, krzywica, upośledzenie wzrostu spowodowane nieswoistym zapaleniem jelit i celiakia również odniosły korzyści z terapii hormonem wzrostu, oprócz bardziej tradycyjnych metod leczenia.
Co bardziej kontrowersyjne, terapię hormonem wzrostu stosuje się w celu spowolnienia normalnego procesu starzenia się i zwiększenia wyników sportowych oraz masy mięśniowej. Nie udowodniono, że terapia hormonem wzrostu jest pomocna w realizacji takich celów i istnieje wiele skutków ubocznych związanych z takimi zastosowaniami. Należą do nich obrzęk lub zatrzymanie płynów, bóle stawów, zespół cieśni nadgarstka, wysokie ciśnienie krwi, cukrzyca i gynomastica, powiększenie gruczołów sutkowych u mężczyzn.
Terapia hormonem wzrostu u dzieci nie wiąże się z tak wieloma skutkami ubocznymi i jest uważana za stosunkowo bezpieczną. Chociaż skutki uboczne są rzadkie u dzieci, są potencjalnie poważne. Niektóre z tych samych skutków ubocznych, których doświadczają dorośli, w tym obrzęk, ból stawów i zespół cieśni nadgarstka, mogą dotyczyć dzieci poddawanych terapii hormonem wzrostu, ale ze znacznie mniejszym prawdopodobieństwem. Jednym ze skutków ubocznych, szczególnie u dzieci, jest zsuwanie się nasady głowy kości udowej (SCFE), w której głowa kości udowej lub kość udowa zostaje oddzielona od trzonu, powodując ból biodra. Guz rzekomy mózgu (PTC), zaburzenie neurologiczne powodujące bóle głowy, nudności i zaburzenia widzenia, występuje w około jednym na 100 przypadków terapii pediatrycznym hormonem wzrostu, ale przerwanie terapii zwykle odwraca stan.