Naturalną terapię można również nazwać naturopatią. Terminy te odnoszą się do alternatywnych metod leczenia. Takie metody są klasyfikowane jako alternatywne, ponieważ są często praktykowane i wybierane jako zamienniki powszechnych praktyk medycznych, które w dużej mierze opierają się na syntetycznych terapiach.
Istnieje wiele dziedzin terapii naturalnej, w tym homeopatia, medycyna tradycyjna i ajurweda. Te systemy medyczne mogą być wykorzystywane do leczenia różnych dolegliwości fizycznych, emocjonalnych i psychicznych. Te systemy medyczne na ogół ograniczają lub całkowicie odrzucają stosowanie leków syntetycznych. Zabiegi chirurgiczne są również powszechnie postrzegane jako środki, które należy stosować oszczędnie.
Terapia naturalna często opiera się na teorii, że produkty wytworzone przez człowieka nie są konieczne do leczenia. Zamiast tego zabiegi często obejmują leki ziołowe i nieinwazyjne techniki. Często kładzie się duży nacisk na związek między zdrowiem ciała a zdrowiem duchowym. Praktyki duchowe są często włączane lub zachęcane jako część schematów leczenia.
Niektórzy profesjonaliści zajmujący się naturalną terapią są samozwańczy. Mogą wierzyć, że urodzili się lub obdarzeni darem pomagania w uzdrawianiu innych. Ich szkolenie może ograniczać się do nieformalnych praktyk lub osobistych sekretów z nieweryfikowalnych źródeł. Jednak w wielu przypadkach osoby te są formalnie przeszkolone i akredytowane.
Grupy, które praktykują i poszukują terapii naturalnej, i te, które praktykują medycynę opartą na nowoczesnej nauce, są często skłócone. Obaj mają tendencję do argumentowania, że terapie nakreślone przez drugą grupę mogą być nieskuteczne lub przynosić efekt przeciwny do zamierzonego. Jednak te dwa rodzaje systemów medycznych nie zawsze są ze sobą sprzeczne. Niektórzy specjaliści w środowisku medycznym uznają i przyznają, że niektóre naturalne terapie są skuteczne. Podobnie, niektórzy ludzie w społeczności zajmującej się terapią naturalną uznają, że zdarzają się sytuacje, w których przydatne są powszechne praktyki medyczne.
Terapia naturalna jest praktykowana na całym świecie. Popularność takich systemów medycznych jest często związana z trendami w rozwiniętych społeczeństwach. Jednak w mniej rozwiniętych krajach terapia naturalna jest często w dużym stopniu polegana i konsekwentnie praktykowana wśród dużej części populacji. Wiele osób, nawet mając taką możliwość, odrzuci zabiegi medyczne oparte na współczesnej nauce. Ci ludzie mają tendencję do pokładania większej wiary w naturalne środki, z których wiele było przekazywanych z pokolenia na pokolenie.
Historia, która towarzyszy naturalnym systemom medycznym jest często obszerna. Niektóre praktyki sięgają wieków. Jedną z głównych różnic między większością nowoczesnych praktyk medycznych a terapiami naturalnymi jest to, że współczesne praktyki opierają się na badaniach naukowych i medycznych. Naturalnym terapiom często brakuje dowodów potwierdzających ich skuteczność. Zamiast tego wiele z tych praktyk opiera się na ich trwałym istnieniu jako dowodach.