Terapia zakupowa to praktyka polegająca na wykorzystywaniu doświadczeń zakupowych w celu przezwyciężenia depresji lub innych problemów emocjonalnych. Wiele osób robi zakupy z tego powodu, nawet nie zdając sobie z tego sprawy, a niektórzy eksperci uważają, że dzieje się to w wyniku głęboko zakorzenionych ludzkich potrzeb. Zakupy mogą wypełnić pewną pustkę emocjonalną w życiu danej osoby, taką jak potrzeba interakcji społecznej lub pragnienie poczucia spełnienia. Kiedy ludzie idą na zakupy, często odchodzą od tego doświadczenia ze znacznie lepszymi perspektywami. Efekt ten może czasami być bardzo tymczasowy, ale zakupy to często powtarzająca się czynność dla wielu osób.
Istnieje wiele powodów, dla których ludzie odnoszą korzyści z terapii zakupowej. Jedną z najbardziej oczywistych rzeczy jest radość, jaką ludzie czerpią z kupowanych przez nich przedmiotów. Większość ludzi lubi gromadzić nowe rzeczy, bez względu na to, jak trywialne mogą być, a kiedy ludzie robią zakupy, często kupują rzeczy, na których naprawdę im zależy na pewnym poziomie. Na przykład, kiedy ludzie wracają do domu z nową koszulą lub nowym komputerem, zakładają, że przedmiot ten w jakiś sposób poprawi ich życie, a to może pomóc złagodzić wiele uczuć malkontentnych.
Kolejną potencjalną korzyścią terapii zakupowej jest poczucie, że misja została wypełniona. Niektórzy eksperci uważają, że ludzie są związani z potrzebą ciągłego osiągania i dążenia do poprawy. Podjęcie decyzji o zakupie czegoś, a następnie realizowanie tego planu, to jeden ze sposobów, w jaki ludzie mogą podjąć działania, aby bezpośrednio zmienić swoje życie. Może to dać im poczucie władzy, dając poczucie, że mają większą kontrolę nad własnym przeznaczeniem.
Nawet jeśli ludzie nie mają pieniędzy na kupowanie rzeczy, czasami mogą odnieść korzyści z terapii zakupowej. Dla niektórych osób samo przeglądanie może być inspirującym doświadczeniem, ponieważ pomaga im tworzyć plany. W ich umysłach ludzie podejmują decyzję o zakupie pewnych rzeczy później, a to może im pomóc w poczuciu motywacji do przetrwania trudnych czasów.
Prosta czynność wychodzenia z domu i spędzania czasu z innymi ludźmi to kolejny możliwy powód skuteczności terapii zakupowej. Czasami podczas zakupów pojawia się poczucie wspólnoty, które może pomóc złagodzić samotność. Wiele osób wykorzystuje nawet zakupy jako specyficzną aktywność społeczną, przyprowadzając ze sobą osoby, na których im zależy i zamieniając ten proces w swego rodzaju rekreacyjny rytuał.