Terminal kontenerowy to miejsce, w którym kontenery transportowe są składowane i umieszczane na odpowiednim pojeździe lub statku w celu realizacji dostawy. Istnieje wiele różnych konstrukcji i stylów kontenerów, w których towary są wysyłane, jednak wspólny kontener mieści tyle samo ładunku, co naczepa skrzyniowa naczepy. Terminal kontenerowy wykorzystuje specjalne suwnice do układania i układania kontenerów oraz załadunku na ciężarówki, pociągi i statki. Większość terminali kontenerowych sąsiaduje zarówno z linią kolejową, jak i autostradą, a niektóre terminale morskie znajdują się również w pobliżu dużego akwenu wodnego.
Kontener transportowy przypomina naczepę skrzyniową ciężarówki. Kontener jest przymocowany do przyczepy na każdym rogu i można go odpiąć i zdjąć z przyczepy w celu ustawienia na wierzchu innego kontenera lub umieszczenia na wagonie pociągu lub na pokładzie statku. Ruchliwy terminal kontenerowy będzie miał wiele ciężarówek, które przejadą liczne kontenery na miejsce, aby suwnica mogła umieścić je w odpowiednim środku transportu. Niektóre duże zakłady produkcyjne są w stanie wyeliminować ciężarówkę z równania dotyczącego transportu. Dzięki załadowaniu kontenerów na wagon kolejowy w miejscu produkcji, towar może zostać przetransportowany do nadmorskiego terminalu kontenerowego i umieszczony na statku, który nigdy nie był załadowany na pół-samochód.
Niektóre bardzo wyspecjalizowane lokalizacje terminali kontenerowych znajdują się na głównych lotniskach na całym świecie. Transport lotniczy z wykorzystaniem kontenerów nie jest powszechny i jest zarezerwowany dla najbardziej krytycznych czasowo wysyłek ze względu na wyższy koszt. Lokalizacje kolejowych terminali kontenerowych są często nazywane intermodalnymi. Śródlądowy terminal kontenerowy to miejsce, w którym kierowany jest transport kontenerów między pociągiem a ciężarówką. Terminale, które obejmują transport statkiem, nazywane są terminalami morskimi.
Zarówno załadowane, jak i puste kontenery są przechowywane w terminalu, a załadowane kontenery są wysyłane w celu dotrzymania umownych terminów. Puste pojemniki są składowane w stosy i mogą przez długi czas zajmować miejsce w terminalu. Większe terminale obejmują zakłady naprawcze, w których uszkodzone kontenery przywracane są do standardów branżowych. Kontenery chłodnicze posiadają zbiorniki paliwa i agregaty chłodnicze zwane „reefers”, które utrzymują niską temperaturę wewnątrz kontenera. Jednostki te mogą być tankowane i konserwowane w zakładzie naprawczym.
Terminale morskie są zazwyczaj wyposażone w duże stacjonarne suwnice bramowe. Wiele intermodalów posiada suwnice samojezdne. Ten typ terminalu kontenerowego może odebrać kontener z jednego końca terminalu i przewieźć go przez terminal, aby załadować go na pociąg po drugiej stronie.