Wagon kontenerowy to wagon kolejowy przystosowany do przewozu kontenerów morskich. Konteneryzacja została wprowadzona do światowego przemysłu żeglugowego w latach 1950. XX wieku i zrewolucjonizowała sposób transportu towarów. Przemysł kolejowy zaprojektował wagony kontenerowe w odpowiedzi na rozwój tej nowej metody transportu, aby mogły dotrzymać kroku innym firmom żeglugowym i tranzytowym. Wielu producentów wagonów szynowych produkuje dziś wagony kontenerowe oraz świadczy usługi konserwacyjne i naprawcze dla swoich produktów.
Wagon kontenerowy to płaski samochód przeznaczony do przewozu jednego lub dwóch kontenerów. Samochód jest zaprojektowany tak, aby ciasno pomieścić pojemniki w płytkiej studni, która zapobiegnie ich zsuwaniu się lub przewracaniu. Wiele wagonów kontenerowych może przewozić kontenery ułożone w stos, co pozwala firmie spedycyjnej załadować dwa kontenery jeden na drugim. Samochody te są również czasami nazywane samochodami ze względu na płytką konstrukcję studni używaną do podtrzymywania kontenerów.
Zaletą korzystania z kontenerów wysyłkowych jest to, że produkty można załadować do kontenera raz, a sam kontener można przenieść z metody wysyłki na metodę wysyłki, jak pudełko ponadgabarytowe. Kontener można podnieść za pomocą dźwigów na statek kontenerowy, statek specjalnie zaprojektowany do przyjmowania kontenerów morskich, a po przybyciu statku do portu można go załadować na wagony kontenerowe i przewieźć pociągiem. Duże ciężarówki wiertnicze mogą być również zaprojektowane do przewozu kontenerów transportowych.
Dzięki wagonowi kontenerowemu nadawcy mają możliwość przeniesienia całego wagonu kolejowego pomiędzy dwoma różnymi pociągami lub pozostawienia wagonu podłączonego do oryginalnego pociągu i po prostu przeniesienia kontenera na pusty wagon kontenerowy w innym pociągu. Zapewnia to nadawcy większą elastyczność i sprawia, że wysyłka koleją jest bardziej wydajna. Pociągi już teraz są bardzo wydajną i tanią formą transportu, a te cechy sprawiają, że są bardzo popularne wśród firm spedycyjnych.
Podczas gdy kontenery są zwykle używane przez firmy spedycyjne, osoby prywatne mogą zorganizować przewóz towarów w kontenerze. Osoby poruszające się samochodami w terenie mogą zdecydować się na skorzystanie z wagonu kontenerowego, podwiezienie samochodu na plac kolejowy, załadowanie go do pociągu i odebranie go na innym placu kolejowym w pobliżu miejsca docelowego. Kontenery mogą być również wykorzystywane do przemieszczania. Firmy, które oferują miejsce w kontenerach transportowych osobom przeprowadzającym swoje gospodarstwa domowe na całym kontynencie lub za granicą, mogą przedstawić oferty cenowe za konteneryzację procesu przeprowadzki.