Operator terminalu nadzoruje działania w terminalu — miejscu, w którym pojazdy przewożące materiały opróżniają swój ładunek i ładują nowe produkty. Operatorzy terminali muszą zapewnić bezpieczną i wydajną dostawę i pakowanie towarów na przykład na statki i ciężarówki. Utrzymują również terminale w odpowiednim stanie, nadzorują pracowników, przeprowadzają pełne szkolenie w zakresie scenariuszy specyficznych dla firmy i przestrzegają przepisów rządowych dotyczących obsługi różnego rodzaju ładunków.
Operatorzy terminali muszą wiedzieć, jak obsługiwać sprzęt budowlany, taki jak buldożery, dźwigi, koparko-ładowarki i ładowarki czołowe, z których wszystkie mogą wymagać pewnych certyfikatów do działania. Operator terminalu może używać tego sprzętu do umieszczania ładunku na wagonach kolejowych, wyjmowania ładunku z barek, przechowywania produktów i kotwiczenia statków transportujących, jeśli to konieczne. Operatorzy terminali powinni być w stanie podnieść co najmniej 50 funtów (22.7 kg) i być w dobrej kondycji fizycznej do wspinania się, pracować w ciasnych przestrzeniach i stać godzinami bez końca. Specjaliści ci dodatkowo muszą wiedzieć, jak obsługiwać system przenośników i powinni wiedzieć, jak pracować ze sprzętem komputerowym.
Pomoc w utrzymaniu terenu firmy, maszyn i budynków to kolejny ważny obowiązek operatora terminalu. Operatorzy terminali mogą rozwiązywać problemy elektryczne, wykonywać prace spawalnicze i obsługiwać kotły, jeśli posiadają odpowiednie uprawnienia lub certyfikaty. Często pracują rękami, więc operatorzy terminali powinni mieć duże zdolności manualne i mechaniczne.
Udział w działaniach szkoleniowych, takich jak ćwiczenia reagowania na wycieki ropy, ma również kluczowe znaczenie dla roli operatora terminalu. Osoby te dodatkowo muszą posiadać solidne umiejętności przywódcze, aby nadzorować działania innych pracowników w tej branży. Powinni też być samodzielni.
Umiejętności komunikacji ustnej w zakresie interakcji z przełożonymi, współpracownikami i klientami są cenne w pracy operatora terminalu. Umiejętności organizacyjne operatorów terminali i ich dbałość o szczegóły również powinny być silne. Z tego powodu pracodawcy poszukują operatorów terminali, którzy posiadają co najmniej maturę lub równoważną certyfikację, chociaż osoby, które posiadają dwuletni stopień Associate lub czteroletni licencjat w dziedzinie związanej z branżą ich potencjalnego pracodawcy są bardziej rynkowe.
Operatorzy terminali często pracują na zewnątrz, więc powinni być w stanie poradzić sobie z różnymi warunkami pogodowymi, w tym z ekstremalnym upałem i zimnem. Ich obowiązki często wymagają od nich elastyczności i pracy wieczorami lub w weekendy. Przestrzeganie przepisów BHP jest ważne, jeśli operatorzy terminalu pracują w zakładzie chemicznym. Tego typu operatorzy terminali muszą również nosić osobiste wyposażenie ochronne, takie jak maski oddechowe, aby chronić się przed niebezpiecznymi substancjami, z którymi mają do czynienia.