Termostat silnika to element, który może regulować przepływ płynu chłodzącego w silnikach chłodzonych cieczą. Istnieje kilka różnych konstrukcji termostatów, chociaż zazwyczaj są one zawarte w układzie chłodzenia i zanurzone w chłodziwie. W niskich temperaturach mają tendencję do pozostawania zamkniętymi, blokując cyrkulację chłodziwa przez system. Może to umożliwić rozgrzanie silnika i normalne działanie, w którym to momencie termostat może się otworzyć, aby umożliwić swobodny obieg płynu chłodzącego. Niska oszczędność paliwa i inne problemy mogą się pojawić, jeśli termostat silnika utknie w pozycji otwartej lub zamkniętej.
Typowy termostat silnika składa się z termostatycznie sterowanego zaworu sprężynowego. Zawór jest zwykle uruchamiany przez urządzenie składające się z pastylki wosku w zamkniętym cylindrze. Gdy wosk się nagrzeje, może się stopić, rozszerzyć i zmusić tłok do otwarcia zaworu. Wosk może się również kurczyć, gdy ostygnie, pociągając tłok w dół i ponownie zamykając zawór. Może to regulować temperaturę silnika w określonym zakresie, umożliwiając optymalną pracę.
Jednym z celów termostatu silnika jest pomoc w szybkim rozgrzaniu silnika. Większość silników samochodowych chłodzonych cieczą wykorzystuje radiator, taki jak chłodnica, w celu obniżenia temperatury płynu chłodzącego. Gdy gorący płyn chłodzący przechodzi przez cienkie rurki chłodnicy, może nastąpić wymiana ciepła i obniżenie jego temperatury. Bez termostatu płyn chłodzący silnik mógłby krążyć w chłodnicy zaraz po uruchomieniu pojazdu, zapobiegając jego rozgrzaniu. Może to uniemożliwić silnikowi osiągnięcie temperatury roboczej lub po prostu wydłużyć okres nagrzewania.
Jeśli termostat silnika jest zablokowany, może wystąpić podobny problem. Nagrzewanie się płynu chłodzącego będzie trwało bardzo długo, co może ucierpieć na wydajności silnika. Można to zauważyć przy zmniejszonym przebiegu gazu lub innych problemach. Ponieważ gorący płyn chłodzący silnik może również przechodzić przez rdzeń nagrzewnicy, aby ogrzać kabinę pasażerską, zablokowany termostat może również skutkować słabą wydajnością tego systemu.
Poważniejsze konsekwencje mogą wynikać z zablokowanego termostatu silnika. Jeśli termostat nigdy się nie otwiera, można zapobiec przepływowi chłodziwa przez chłodnicę. Może to następnie spowodować przegrzanie silnika, powodując nieodwracalne uszkodzenia różnych układów i komponentów. Uszczelka głowicy może ulec uszkodzeniu lub inne elementy mogą ulec uszkodzeniu i wymagać kosztownych napraw.
Wymiana termostatu silnika jest często łatwą operacją, chociaż niektóre pojazdy mogą stanowić wyzwanie. Wiele obudów termostatów znajduje się na bloku silnika i jest podłączonych do górnego przewodu chłodnicy, co ułatwia ich zlokalizowanie i wymianę. Inne pojazdy mają termostaty, które znajdują się w trudniejszych miejscach, na przykład na spodzie silnika. W obu przypadkach wymiana termostatu silnika polega zazwyczaj na zdjęciu obudowy, zamontowaniu nowej jednostki, a następnie usunięciu powietrza z układu chłodzenia.