Test gardła jest narzędziem diagnostycznym stosowanym w celu potwierdzenia obecności infekcji gardła i migdałków wywołanej przez bakterie paciorkowcowe grupy A. Nie wymagając żadnych działań przygotowawczych w imieniu badanej osoby, próbka wydzieliny jest zwykle pobierana za pomocą bawełnianego wacika lub płukania gardła. W zależności od rodzaju zastosowanego testu, wyniki testu angiotensyny są zazwyczaj dostępne w ciągu kilku minut do kilku dni.
Osoby z podejrzeniem infekcji paciorkowcowej mogą wykazywać różne oznaki i objawy przed poddaniem się testowi na paciorkowce. Oprócz bólu gardła często zdarza się, że osoby z objawami mają ból głowy, zaburzenia apetytu i dyskomfort w żołądku. Na ogół objawy związane z infekcją paciorkowcową objawiają się gorączką i obrzękiem węzłów chłonnych. Szybka diagnoza i odpowiednie leczenie są niezbędne do dobrego rokowania. Jeśli leczenie jest opóźnione lub nieobecne, uważa się, że u osoby z objawami występuje zwiększone ryzyko powikłań, w tym rozprzestrzeniania się infekcji, co może potencjalnie prowadzić do rozwoju ropnia i upośledzenia prawidłowej czynności narządów.
Chociaż podejrzenie infekcji paciorkowcowej można zdiagnozować na podstawie oceny zgłaszanych objawów i wizualnego badania gardła, lekarze na ogół potwierdzą diagnozę za pomocą testu z paciorkowcem. W większości przypadków szybki test paciorkowcowy jest podawany jako pierwszy ze względu na szybkość dostępności wyników testu. Często stosowany, gdy dana osoba wykazuje charakterystyczne objawy infekcji paciorkowcowej, ten rodzaj testu z paciorkowcem może być również stosowany w obecności rodzinnej historii gorączki reumatycznej, gdzie dana osoba pozostaje bezobjawowa w obecności infekcji.
Szybki test paciorkowcowy polega na pobraniu wymazu z gardła w celu uzyskania próbki śliny, którą można zbadać pod kątem obecności bakterii. Aby uzyskać odpowiednią próbkę wydzieliny, konieczne może być kilkakrotne przetarcie przez okolicę gardła po pobraniu bawełnianym wacikiem. Po przesłaniu do analizy wyniki są zazwyczaj gotowe w mniej niż pół godziny.
Nieprawidłowe wyniki szybkiego testu paciorkowcowego potwierdzają obecność infekcji paciorkowcami. Jeśli test jest podawany po prostu w celu zweryfikowania znanego przypadku paciorkowca, osoba zwykle została już poddana antybiotykoterapii. Możliwe jest wystąpienie fałszywie ujemnego wyniku w obecności infekcji paciorkowcami, w którym to przypadku posiew gardła może być wykorzystany do weryfikacji lub odrzucenia początkowych wyników ujemnych.
Po podaniu kultury gardła pobrana próbka jest przekazywana do analizy laboratoryjnej, a wyniki są ogólnie dostępne w ciągu kilku dni. W przeciwieństwie do szybkiego testu paciorkowcowego, pobrana próbka wydzieliny jest wykorzystywana do hodowli bakterii paciorkowcowych. Wyniki testu hodowli uważa się za negatywne, jeśli przesłana próbka nie wytwarza bakterii.