Test stymulacji kortyzolem, czasami nazywany testem synaktenowym, służy do badania produkcji hormonu kortyzolu. Kortyzol jest normalnie uwalniany przez nadnercza, znajdujące się w górnej części nerek, w odpowiedzi na hormon znany jako ACTH, który jest wytwarzany przez przysadkę mózgową. Podczas testu stymulacji kortyzolem, syntetyczna kopia ACTH jest podawana przez wstrzyknięcie, a poziom kortyzolu we krwi jest mierzony przed i po wstrzyknięciu, aby sprawdzić, czy wzrośnie zgodnie z oczekiwaniami. Jeśli po teście zostanie wykryty niski poziom kortyzolu, może to wskazywać na problem z nadnerczami.
Kortyzol jest niezbędnym hormonem, który działa na cały organizm, pomagając mu reagować na stres, zwalczać infekcje oraz utrzymywać poziom cukru we krwi i ciśnienie krwi w normalnych granicach. Jeśli nadnercza nie działają prawidłowo, może to prowadzić do niskiego poziomu kortyzolu, co jest związane z poważnym stanem zwanym chorobą Addisona. W chorobie Addisona objawy dotyczą całego ciała, ale obejmują zmęczenie, ciemne plamy na skórze, niskie ciśnienie krwi i nudności. Istnieje ryzyko, że bez leczenia stresujące doświadczenie, takie jak infekcja, może nagle pogorszyć objawy, prowadząc do zapaści, która może być śmiertelna. Test stymulacji kortyzolu jest przydatny w diagnozowaniu choroby.
Istnieją krótkie i długie wersje testu stymulacji kortyzolem. W krótkiej wersji testowanie kortyzolu polega na pobraniu próbki krwi z żyły w celu pomiaru poziomu kortyzolu. Następnie wstrzykuje się syntetyczny ACTH do mięśnia lub żyły. Po odczekaniu około pół godziny pobierana jest druga próbka krwi i ponownie mierzy się poziom kortyzolu, aby sprawdzić, czy nadnercza zareagowały normalnie na wstrzyknięcie. Dłuższa wersja testu jest podobna, ale zamiast tylko drugiej próbki krwi, pobiera się całą serię próbek, aby ocenić poziom kortyzolu i czynność nadnerczy w ciągu 24 godzin.
Oprócz pomocy w diagnozie choroby Addisona, test stymulacji kortyzolem może wskazać, czy inne choroby wpływają na nadnercza, takie jak infekcje lub rak. Jeśli zostanie postawiona diagnoza choroby Addisona, leczenie polega na przyjmowaniu zastępczego kortyzolu dwa lub trzy razy dziennie. Stosuje się różne dawki, zaczynając dzień od wyższych porannych poziomów kortyzolu, a kończąc na niższych wieczornych poziomach kortyzolu, aby naśladować wzorzec występujący u większości zdrowych ludzi.