Tętno tlenowe jest ogólnie definiowane jako docelowe tętno niezbędne do uzyskania korzyści aerobowych z ćwiczeń. Osoby ćwiczące, które z powodzeniem próbują podnieść tętno do strefy tlenowej podczas ćwiczeń, mogą budować wytrzymałość oddechową i sercowo-naczyniową, jednocześnie zwiększając i wzmacniając serce. Tętno tlenowe jest zwykle definiowane jako 70 do 80 procent tętna maksymalnego. Do oszacowania indywidualnego tętna aerobowego można użyć prostych wzorów matematycznych.
Istnieją dwa popularne sposoby obliczania docelowego tętna aerobowego. Wzór (220-wiek ćwiczącego) X pożądany procent tętna maksymalnego jest uważany za szczególnie przydatny dla osób, które ćwiczą rzadko lub dopiero rozpoczęły ćwiczenia aerobowe. Dla 25-latka wzór ogólnie wyglądałby mniej więcej tak: (220-25) X 0.7 = 122.5 i (220-25) X 8 = 156. Osoba ta musiałaby zatem osiągnąć i utrzymać minimum tętno od 123 do 156 uderzeń na minutę podczas ćwiczeń, aby cieszyć się znaczącymi korzyściami aerobowymi, w tym zwiększoną wytrzymałością, silniejszym sercem i utratą tkanki tłuszczowej.
Zwiększona wytrzymałość tlenowa często prowadzi do zmniejszenia tętna spoczynkowego, więc osoby regularnie ćwiczące wytrzymałość mogą chcieć użyć innej formuły, która uwzględnia tętno spoczynkowe. Większość ekspertów uważa, że najlepszą porą na pomiar tętna spoczynkowego jest poranek, przed spożyciem kofeiny i wykonaniem jakichkolwiek ćwiczeń. Tętno jest zwykle mierzone w uderzeniach na minutę. Tętno spoczynkowe można określić, zliczając liczbę uderzeń serca w ciągu 60 sekund. Najczęściej do tego celu wykorzystywana jest tętnica szyjna w szyi.
Po obliczeniu tętna spoczynkowego, do obliczenia tętna aerobowego można zastosować następujący wzór: (tętno spoczynkowe w wieku 220 lat ćwiczącego-ćwiczącego) X pożądany procent tętna maksymalnego + tętno spoczynkowe ćwiczącego. Dla tej samej 25-letniej osoby z tętnem spoczynkowym wynoszącym 70 uderzeń na minutę, wzór ogólnie wyglądałby tak: (220-25-70) X 0.7 + 70 = 157.5 i (220-25-70) X 0.8 + 70 = 170. Zgodnie z tym wzorem, docelowe tętno aerobowe wynosi od 158 do 170. Ten wzór często podaje inny zestaw liczb docelowych tętna, ponieważ ten wzór uwzględnia obecny stan aerobowy osoby ćwiczącej, na co wskazuje spoczynkowe serce wskaźnik.