Tkankowy aktywator plazminogenu jest lekiem ratunkowym podawanym pacjentom z objawami aktywnego udaru lub zawału serca. Działa poprzez rozpuszczanie skrzepów krwi i rozrzedzenie krwi, co przywraca krążenie w mózgu i ułatwia sercu pompowanie krwi w całym ciele. Lekarze zachowują szczególną ostrożność, podając dożylnie tkankowe aktywatory plazminogenu, aby uniknąć potencjalnie śmiertelnych powikłań, takich jak krwotoki mózgowe. Kiedy lek podaje się przy pierwszych oznakach choroby związanej z krzepnięciem, zwykle jest bardzo skuteczny w rozwiązywaniu problemów, zanim spowodują trwałe lub zagrażające życiu uszkodzenia.
Naczynia krwionośne w organizmie naturalnie wytwarzają rodzaj tkankowego aktywatora plazminogenu, który pomaga w usuwaniu i zapobieganiu zakrzepom krwi. Jednak w przypadku udaru lub zawału serca nie ma wystarczającej ilości naturalnych białek, aby rozpuścić główny skrzep. Syntetyczne tkankowe aktywatory plazminogenu zapewniają ogromne zwiększenie naturalnej podaży, aby natychmiast rozbić skrzepy i przywrócić przepływ krwi.
Udar występuje, gdy mózg nie otrzymuje wystarczającej ilości nowej, natlenionej krwi. Większość przypadków to udary niedokrwienne spowodowane zakrzepami krwi w tętnicach między mózgiem a sercem. Możliwe jest również wystąpienie udaru krwotocznego, który wynika z pękniętego, nieszczelnego naczynia krwionośnego w mózgu. Stosowanie tkankowego aktywatora plazminogenu jest wskazane tylko wtedy, gdy lekarze są pewni, że pacjent cierpi na udar niedokrwienny. Ponieważ krew jest rozrzedzona, stosowanie leku podczas udaru krwotocznego może w rzeczywistości pogorszyć problem, ponieważ zwiększa ilość krwi utraconej przez pęknięte naczynie.
Przed podaniem tkankowego aktywatora plazminogenu lekarz dokładnie sprawdza parametry życiowe, przegląda historię medyczną pacjenta i wykonuje serię diagnostycznych skanów mózgu. Skany tomografii komputerowej są wykorzystywane do upewnienia się, że objawy są spowodowane udarem niedokrwiennym. Jeśli testy potwierdzą skrzepy krwi, lek można podać dożylnie w ramieniu lub nodze. W przypadku zaawansowanego udaru, który zagraża życiu, można użyć cewnika do wstrzyknięcia leku bezpośrednio do zakrzepłej tętnicy.
W ciągu pierwszych trzech godzin po zawale serca pacjentowi można podać tkankowe aktywatory plazminogenu, aby zmniejszyć ryzyko zbliżającego się udaru. Rozbijanie skrzepów, gdy tylko zaczną się pojawiać, pomaga zapobiegać zaangażowaniu mózgu i ograniczać uszkodzenia tkanki mięśnia sercowego. Podobnie jak w przypadku ofiar udaru, pacjenci z zawałem serca są dokładnie badani przed otrzymaniem leku, aby uniknąć niebezpiecznych powikłań.