Tężec to choroba znana również jako szczękościsk, wywoływana przez toksynę bakteryjną. Jest tak nazwany, ponieważ stan powoduje drgawki mięśni, zaczynając od mięśni szczęki i twarzy. Trucizna bakteryjna nazywana jest toksyną tężcową lub tetanospasminą. Inaktywowana forma tego związku, znana jako toksoid tężcowy, jest stosowana jako szczepionka dla dzieci lub dorosłych, wraz ze szczepionkami na kilka innych niegdyś powszechnych chorób. Zastrzyk przeciw tężcowi jest również stosowany w leczeniu dorosłych co 10 lat – w celu utrzymania aktywnej odporności na tężec – oraz pacjentów z nieczystymi ranami, którzy nie otrzymali zastrzyku przypominającego przeciw tężcowi w ciągu ostatnich 10 lat.
Bakteria Clostridium tetani żyje w glebie i wytwarza przetrwalniki, które mogą wnikać w tkankę zabrudzonych ran. To początek tężca. Same bakterie nie powodują dolegliwości, chociaż namnażają się w beztlenowych granicach tkanki. Jednak kiedy umierają, uwalniają toksynę tężcową. Po aktywacji przez proteazy toksyna migruje przez układ nerwowy, aż dotrze do ośrodkowego układu nerwowego (OUN).
Po dotarciu do OUN mięśnie przygotowują się do reakcji na najmniejszą stymulację. Powoduje to charakterystyczne dla choroby drgawki i skurcze mięśni. Toksyna tężcowa jest bardzo silna. Wystarczy niewielka ilość trucizny, aby wywołać ten efekt i zabić 30-40% osób zarażonych tężcem.
Możliwe jest wywołanie odporności na tężec poprzez wstrzyknięcie zmodyfikowanej postaci toksyny. Toksynę tężcową traktuje się ciepłem lub formaliną, aby zmienić jej strukturę, tak aby nie mogła już wpływać na układ nerwowy. Inaktywowana toksyna jest obecnie znana jako toksoid tężcowy. Zachowuje na tyle swoją strukturę, że użycie go do immunizacji przeciw tężcowi wywoła odpowiedź immunologiczną i zapobiegnie wystąpieniu choroby, jeśli osoba zostanie zarażona bakteriami.
Toksoid tężcowy został po raz pierwszy opracowany w latach dwudziestych XX wieku. Był używany do uodparniania sił amerykańskich podczas ich służby w czasie II wojny światowej. Ponieważ szczepionka jest oparta na toksoidzie tężcowym, a nie na żywym organizmie, odpowiedź immunologiczna z czasem zanika. Ważne jest, aby dorośli otrzymywali zastrzyki przypominające co 1920 lat, aby utrzymać odporność na tężec. Ostatnio w USA większość przypadków tężca stwierdzono u osób dorosłych w wieku 10 lat lub starszych.
Szczepienie anatoksyną tężcową jest prawie całkowicie skuteczne w wywoływaniu odporności na tężec. Jeśli jednak dana osoba nie nadąża za zastrzykami przypominającymi i zachoruje na tężec, może umrzeć na tę chorobę. Standardową praktyką medyczną jest leczenie pacjentów z brudnymi ranami zastrzykiem przypominającym przeciw tężcowi, ale organizm potrzebuje kilku tygodni, aby wytworzyć przeciwciała przeciwko toksoidowi. Tężec może zabić osobę w czasie potrzebnym na zastosowanie szczepionki.
Począwszy od niemowląt w wieku sześciu tygodni, dzieciom zaleca się obecnie szczepienia przeciwko tężcowi oraz kilku innym chorobom. Szczepionki na te schorzenia zostały opracowane tak, aby jeden zastrzyk mógł dostarczyć substancje powodujące odporność na wiele chorób, chociaż wymagana jest seria zastrzyków. Zwykle toksoid tężcowy łączy się z toksoidem na błonicę. Dołączona jest również szczepionka na krztusiec, znany również jako krztusiec. Ta seria szczepionek może być również łączona ze szczepionkami przeciwko polio, wirusowemu zapaleniu wątroby typu B i Hib — formie grypy B.
Skutki uboczne anatoksyny tężcowej są zwykle minimalne. Dorośli, którzy otrzymują szczepienie przeciwko toksoidowi tężcowemu, zwykle mają tylko zlokalizowane, niegroźne reakcje. Objawy, na które należy zwrócić uwagę u dzieci, to między innymi drgawki, gorączka wyższa niż 103 F (39.4 C), wymioty, drgawki lub obrzęk gruczołów pod pachami. W przypadku dzieci otrzymujących szczepionki skojarzone napady padaczkowe występują niezwykle rzadko, a jedno dziecko na 16,000 XNUMX ma wysoką gorączkę. Uważa się, że rzadka gorączka jest spowodowana szczepionką przeciwko krztuścowi, a dziecko nadal ma odporność na tężec i błonicę.