Clostridium difficile to rodzaj bakterii, a toksyna Clostridium difficile to substancja wytwarzana przez te bakterie, która wpływa na wyściółkę jelita, powodując stan zapalny i uszkodzenia. Zakażenie Clostridium difficile powoduje wszystko, od łagodnej biegunki do potencjalnie śmiertelnej infekcji okrężnicy z gorączką, krwawą biegunką i ryzykiem perforacji jelita. Istnieją różne szczepy bakterii, a te, które wytwarzają więcej toksyny Clostridium difficile, powodują poważniejsze choroby. Przydatną metodą badania choroby jest wykrycie obecności toksyny Clostridium difficile w próbce kału. Leczenie tego stanu obejmuje od zera, w łagodnych przypadkach, po operację, jeśli okrężnica lub jelito grube jest zagrożone perforacją.
Wiele osób ma bakterie Clostridium difficile żyjące w jelitach, ale zwykle nie stanowi to problemu, ponieważ mikroorganizmy są kontrolowane przez inne szczepy bakterii, które występują w zdrowych jelitach. Kiedy przepisywane są antybiotyki, mogą one zabić normalną populację bakterii w jelitach, umożliwiając namnażanie się Clostridium difficile, które zwykle nie jest uszkadzane przez antybiotyki. Bakterie mogą następnie wywołać infekcję jelit, wytwarzając toksyny, które wywołują objawy.
Istnieją dwa różne rodzaje toksyny Clostridium difficile, znane jako A i B, które można wykryć w próbce kału. Zapewnia to szybszą diagnozę niż czekanie na wzrost bakterii w próbce kału w celu ich identyfikacji. Obie toksyny wiążą się z komórkami wyściółki jelita i uniemożliwiają ich normalne funkcjonowanie, powodując urazy i stany zapalne.
W niektórych przypadkach występuje tylko łagodna choroba z gorączką, nudnościami, skurczami brzucha i biegunką o charakterze wodnistej. Zazwyczaj może to rozwiązać samoistnie w ciągu kilku tygodni. Ewentualnie wszystko, co może być wymagane, to zaprzestanie przyjmowania przepisanych antybiotyków, aby umożliwić ponowne zwiększenie liczby normalnych bakterii jelitowych, które hamują Clostridium difficile. Cięższa choroba jelit występuje w przypadkach, w których powstają duże ilości toksyny Clostridium difficile i może wystąpić stan zwany rzekomobłoniastym zapaleniem jelita grubego.
Rzekomobłoniaste zapalenie jelita grubego obejmuje zapalenie okrężnicy i pojawienie się żółtych plam na wyściółce. Zwykle występuje gorączka i ból brzucha, a także krwawa biegunka, a okrężnica może się rozszerzać. Leczenie to na ogół krótki cykl jednym ze specyficznych antybiotyków, o których wiadomo, że wpływają na Clostridium difficile, takich jak wankomycyna.
Może zaistnieć potrzeba uzupełnienia płynów utraconych z powodu biegunki i można to zrobić za pomocą kroplówki dożylnej lub poprzez podanie płynu do żołądka przez rurkę nosową. Operację przeprowadza się w rzadkich przypadkach, gdy istnieje ryzyko perforacji jelita grubego, ominięcia lub usunięcia uszkodzonego jelita. Zakażeniu Clostridium difficile można zapobiegać poprzez odpowiednią higienę, aby zmniejszyć ryzyko infekcji z otoczenia i innych ludzi oraz unikając niepotrzebnego przepisywania antybiotyków.