Rzekomobłoniaste zapalenie jelita grubego jest potencjalnie poważną infekcją jelita grubego. Jest to spowodowane nadmiernym poziomem bardzo powszechnej bakterii zwanej Clostridium difficile (C. difficile) w jelitach. W większości przypadków ludzie nabywają rzekomobłoniastego zapalenia jelita grubego po przyjęciu antybiotyków na inne schorzenia, co prowadzi do braku równowagi bakterii w organizmie. Lekarze zazwyczaj mogą leczyć infekcję, zaprzestając stosowania antybiotyków i podając płyny, aby zapobiec odwodnieniu.
C. difficile jest zwykle nieszkodliwą klasą bakterii żyjących w jelicie grubym prawie wszystkich ludzi. Jeśli jednak inne bakterie zostaną zniszczone antybiotykami, C. difficile może się rozmnażać i powodować reakcję toksyczną. Rezultatem jest zazwyczaj ciężkie zapalenie błony śluzowej jelita, które powoduje krwawienie i wyciekanie ropy. Każdy antybiotyk może potencjalnie wywołać rzekomobłoniaste zapalenie jelita grubego, ale najczęstszymi przyczynami są penicylina i inne leki na infekcje Staphylococcus aureus. Aktywne infekcje są wysoce zaraźliwe, a epidemie często zdarzają się w szpitalach.
Objawy rzekomobłoniastego zapalenia jelita grubego mogą rozpocząć się wkrótce po przyjęciu pierwszej dawki antybiotyku, ale zwykle mija kilka dni, zanim dana osoba odczuje niepokój fizyczny. Osoba, która ma aktywną infekcję, może cierpieć na częste krwawe biegunki, skurcze żołądka, gorączkę i nudności. Częstym powikłaniem jest odwodnienie spowodowane utratą płynów w biegunce. Nieleczone podrażnienie wyściółki jelita może spowodować jej rozerwanie. Perforowana okrężnica jest potencjalnie zagrażająca życiu, ponieważ bakterie mogą migrować po całym ciele przez otwór w jelicie.
Większość osób z rzekomobłoniastym zapaleniem jelita grubego jest już hospitalizowana z powodu innego schorzenia wymagającego leczenia antybiotykami. Jeśli osoba przyjmująca w domu antybiotyki na receptę ma problemy żołądkowo-jelitowe, powinna jak najszybciej zwrócić się o pomoc. Lekarz może zdiagnozować rzekomobłoniaste zapalenie jelita grubego, analizując zawartość próbek kału i badając jelito za pomocą kolonoskopii. Jeśli lekarz podejrzewa rozerwanie okrężnicy, może również wykonać prześwietlenie.
Leczenie rzekomobłoniastego zapalenia jelita grubego zależy od nasilenia objawów. Większość pacjentów należy przyjąć do sal szpitalnych i podać dożylnie płyny w celu leczenia objawów odwodnienia. Stosowanie antybiotyków w innych zaburzeniach jest natychmiast przerywane, aby zapobiec pogorszeniu się stanu. W celu zmniejszenia toksyczności C. difficile można podawać specjalistyczne antybiotyki zawierające metronidazol lub wankomycynę. Przy natychmiastowym leczeniu stan ma tendencję do poprawy w ciągu około 10 dni.
W przypadku poważnego uszkodzenia okrężnicy może być potrzebna operacja. Chirurg może spróbować naprawić tkankę i ewentualnie usunąć odcinek jelita. Rokowanie po zabiegu chirurgicznym jest ogólnie dobre, gdy większość okrężnicy można naprawić. Pacjenci zwykle muszą przyjmować leki i planować regularne kontrole, aby zapobiec nawrotom infekcji.