Grypa, potocznie zwana grypą, to choroba, która może stosunkowo łatwo przenosić się z człowieka na człowieka i może zarazić dużą liczbę osób. Chociaż większość ludzi szybko wraca do zdrowia po grypie, niektórzy, tacy jak osoby starsze, są narażeni na poważne choroby, a nawet śmierć. Wirus grypy ma wiele różnych form, z których niektóre są bardziej niebezpieczne niż inne. Wymaz na grypę, który jest metodą pobierania próbek od osoby, jest sposobem dla lekarzy, aby sprawdzić, czy pacjent ma grypę, a jeśli tak, to jaki to jest rodzaj grypy.
Kiedy wirus grypy zaraża człowieka, robi to przez drogi oddechowe. Nos i gardło to miejsca, w których żyją i rozwijają się cząsteczki wirusa, powodując objawy, takie jak katar, ból gardła i kaszel. Miejsca te są również najbardziej dostępnymi miejscami, z których lekarz może pobrać próbki, dlatego też wymaz na grypę pochodzi najczęściej z tych części ciała.
Grypa często szybko rozprzestrzenia się w populacjach, a ze względu na zdrowie publiczne niektóre rządowe agencje opieki zdrowotnej mogą chcieć śledzić przebieg choroby. Ponieważ wirus grypy również szybko mutuje, regularnie wytwarzając nowe wersje grypy, rodzaj grypy, na którą cierpi osoba, może być również ważną informacją dla systemu zdrowia publicznego. Wreszcie lekarz może potrzebować ustalić, czy dana osoba ma grypę, czy nie, aby zastosować odpowiedni kurs leczenia.
Wymazy to narzędzia używane przez personel medyczny do pobierania próbek obszaru, zwykle pod kątem obecności drobnoustrojów. Często mają długie uchwyty zakończone miękkim wacikiem, wykonane z materiału lub nawet tworzywa sztucznego i są sterylne, dzięki czemu test analizuje tylko drobnoustroje obecne w obszarze pobierania próbek. Podczas pobierania wymazu na grypę lekarz zazwyczaj wkłada koniec wacika do nosa pacjenta i obraca wacik, aby zebrał jak najwięcej śluzu. Lekarz może włożyć wacik przez nos do górnej części gardła, aby pobrać próbkę z tego obszaru, jeśli wydaje się, że ma większy wzrost wirusa niż w samym nosie.
Lekarze mają kilka różnych sposobów testowania wymazów na obecność wirusa grypy. Test, który trwa od kilku dni do tygodnia, to hodowla wirusów, w której cząsteczki wirusa hoduje się w laboratorium w ludzkich komórkach. Szybsze testy obejmują analizę próbki pod kątem obecności materiału genetycznego w grypie lub testy antygenowe. Antygeny to cząsteczki, które są częścią wirusa, które są specyficzne dla tego wirusa, a niektóre komercyjne testy zawierają przeciwciała, które mogą zidentyfikować obecność antygenów poprzez połączenie z nimi. Tego typu testy mogą zająć mniej niż godzinę, ale mogą nie być tak dokładne jak hodowla wirusów.