Trąd to choroba wywoływana przez bakterię Mycobacterium leprae. Trąd często nazywany jest również chorobą Hansena, od nazwiska odkrywcy bakterii. Podczas gdy w starożytności termin trąd był używany do określania szerokiego zakresu schorzeń, które powodują czyraki, owrzodzenia lub inne choroby skóry, we współczesnym użyciu odnosi się wyłącznie do choroby Hansena wywoływanej przez Mycobacterium leprae. Chociaż dokładny sposób przenoszenia trądu nie jest znany, większość ludzi uważa, że bakteria przechodzi przez wilgoć wydzielaną z organizmu.
Istnieją dwa powszechne mity na temat trądu, z których oba są całkowicie fałszywe. Po pierwsze, trąd jest nieuleczalny. W rzeczywistości trąd można leczyć za pomocą leków. Pierwsze prawdziwe metody leczenia trądu, przy użyciu leku o nazwie dapson, powstały w latach 1940. XX wieku. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) zapewnia tę terapię wielolekową (MDT) każdemu potrzebującemu krajowi w ramach nieustających wysiłków na rzecz wyeliminowania trądu jako światowego problemu zdrowotnego.
Drugi mit mówi, że trąd jest niezwykle zaraźliwy. W rzeczywistości większość ludzi jest naturalnie odporna na tę chorobę, a dla tych, którzy nie są, przeniesienie jest nadal mało prawdopodobne. Szacuje się, że ponad 90% światowej populacji posiada całkowitą odporność na trąd. Osobom podatnym zaleca się bliski kontakt z osobami zakażonymi, szczególnie z silnymi objawami choroby. Jednak w żadnym wypadku transmisja nie jest tak łatwa, jak sądzi większość ludzi – w powszechnym mniemaniu prosty kontakt z trędowatym praktycznie gwarantuje zarażenie się, scenariusz, który jest wysoce nieprawdopodobny, jeśli nie całkowicie niemożliwy.
Odkąd Światowa Organizacja Zdrowia podjęła zdecydowane wysiłki w celu wyeliminowania zagrożenia trądem na całym świecie, zachorowalność na tę chorobę została drastycznie zmniejszona. W latach 2003-2004 liczba nowych przypadków zmniejszyła się o ponad 20%, do nieco ponad 400,000 90 na całym świecie. Spośród pozostałych przypadków trądu większość stwierdza się w Afryce, Ameryce Łacińskiej i Azji, z prawie XNUMX% wszystkich przypadków trądu w Nepalu, Brazylii, Madagaskarze, Mozambiku i Tanzanii. Indie okazały się silnym modelem tego, co może zrobić edukacja i wydawanie leków, aby wyeliminować trąd, a liczba przypadków w tym kraju znacznie spadła w ciągu zaledwie kilku lat.
Jednym z najtrudniejszych wyzwań dla grup takich jak Światowa Organizacja Zdrowia w walce z trądem jest głęboko zakorzenione piętno społeczne związane z tą chorobą. W wielu kulturach trąd jest postrzegany jako kara boska, a osoby nim dotknięte są często wykluczane ze społeczeństwa jako całości. Kolonie i azyle dla trędowatych istniały w wielu krajach od setek lat jako miejsca, do których grupa wysyłała trędowatych i pozwalała im umrzeć z powodu choroby na wygnaniu. Podczas gdy kolonie trędowatych istnieją głównie w krajach rozwijających się, takich jak Filipiny i Indie, w ostatnich latach rząd japoński spotkał się z ostrą krytyką swoich własnych kolonii.
Ogólnie rzecz biorąc, światowe spojrzenie na trąd wydaje się być bardzo korzystne, a program Światowej Organizacji Zdrowia „Final Push” ma duży wpływ na sytuację, nawet w krajach, które kiedyś uważano za praktycznie nieosiągalne. Jeśli sprawy będą się toczyć tak, jak są, trąd może przejść drogą ospy i polio, stając się niczym więcej niż historycznym artefaktem.