Podstawowa temperatura ciała, czyli BBT, to najniższa temperatura, w jakiej ciało człowieka będzie w ciągu dnia. Zazwyczaj BBT przyjmuje się rano, zanim kobieta stanie się aktywna, a jej temperatura wzrośnie. Kobiety, które chcą zajść w ciążę, mogą określić, kiedy jest najlepszy czas na próbę zajścia w ciążę, na podstawie zmian temperatury ciała.
Najlepszym sposobem na uzyskanie dokładnego podstawowego odczytu temperatury ciała jest zmierzenie temperatury rano przed wstaniem z łóżka. Najlepiej byłoby, gdyby kobieta mierzyła temperaturę każdego ranka o tej samej porze po porządnej ilości snu. Nie ma znaczenia, czy mierzy temperaturę doustnie, czy doodbytniczo, o ile jest konsekwentna w swojej metodzie. Na przykład nie powinna mierzyć swojej temperatury doustnie w jednym tygodniu, a doodbytniczo w innym. Ponieważ dokładny odczyt temperatury jest możliwy tylko wtedy, gdy kobieta nie była jeszcze aktywna, powinna planować z wyprzedzeniem i trzymać przy łóżku wykres BBT i termometr, aby nie musiała wstawać i szukać go rano.
Zazwyczaj podstawowa temperatura ciała kobiety wynosi około 97.2 stopnia Fahrenheita (36 stopni Celsjusza). Na początku owulacji wzrośnie o 0.4 stopnia. Zwykle podstawowa temperatura ciała kobiety wzrasta do 1 stopnia Fahrenheita kilka dni po owulacji. Niektóre kobiety mogą zauważyć spadek temperatury tuż przed rozpoczęciem owulacji, ale nie zdarza się to każdej kobiecie. Jeśli śledzi jej BBT przez kilka miesięcy przed próbą zajścia w ciążę, może zacząć rozpoznawać wzorzec w swojej temperaturze i użyć wzorca do określenia, kiedy będzie miała owulację.
W większości przypadków BBT utrzymuje się na wysokim poziomie do 12 dni po owulacji kobiety. Jeśli jej temperatura pozostaje podwyższona, może to oznaczać, że kobieta jest w ciąży, zwłaszcza jeśli jej temperatura utrzymuje się na wysokim poziomie przez ponad 18 dni. Niektóre kobiety zauważą dodatkowy wzrost temperatury. Ten wzrost niekoniecznie wskazuje jednak na ciążę. W niektórych przypadkach podstawowa temperatura ciała kobiety może przejść przez trzy fazy zamiast zwykłych dwóch.
Jeśli BBT kobiety nie pozostaje podwyższone przez 12 dni po owulacji, jest to zwykle znak, że kobieta ma wadę fazy lutealnej, która może powodować niepłodność. Faza lutealna to czas między owulacją a rozpoczęciem nowego cyklu. Wada fazy lutealnej zwykle wskazuje, że kobieta nie wytwarza wystarczającej ilości progesteronu, co może zakłócać produkcję wyściółki endometrium, potencjalnie utrudniając poczęcie.