Tężec, błonica i krztusiec to poważne infekcje wywoływane przez bakterie. Często są one omawiane razem, ponieważ lekarze często razem szczepią się przeciwko nim. Same infekcje są jednak inne. Błonica atakuje gardło i nos, tężec atakuje układ nerwowy i mięśnie, a krztusiec objawia się kaszlem. Chociaż szczepionki stosowane w tych infekcjach są często łączone w jedną szczepionkę, infekcje te są wywoływane przez trzy różne typy bakterii.
Wiele osób zastanawia się, jaki jest związek między tężcem, błonicą i krztuścem, ponieważ szczepionki na te infekcje są zwykle łączone w jedną szczepionkę. Jednak oprócz szczepień skojarzonych, te infekcje są tak naprawdę związane tylko z tym, że są potencjalnie poważne i spowodowane przez bakterie. Nie są to podobne choroby i nie są powodowane przez te same bakterie.
Błonica to stan, w którym w tylnej części gardła pacjenta tworzy się gęsty materiał, a także ból gardła, chrypka, obrzęk węzłów chłonnych, wydzielina z nosa, gorączka i dreszcze oraz osłabienie. Choroba ta jest wywoływana przez bakterię o nazwie Corynebacterium diphtheriae i może być przenoszona drogą kropelkową podczas kichania lub kaszlu zakażonej osoby. Osoba może również zarazić się nim po obcowaniu z przedmiotami zawierającymi wydzieliny osoby zakażonej, takimi jak zużyte tkanki. Rzadziej wspólne przedmioty gospodarstwa domowego mogą pomóc w rozprzestrzenianiu się choroby.
Podobnie jak błonica, tężec jest również wywoływany przez bakterie, chociaż typ, który powoduje ten stan, nazywa się Clostridium tetani. Ten stan nie wpływa na układ oddechowy, jak ma to miejsce w przypadku błonicy. Zamiast tego działa na układ nerwowy i powoduje objawy mięśniowe, takie jak skurcze mięśni i sztywność żuchwy, szyi i mięśni brzucha. Ta infekcja może również powodować trudności w połykaniu, gorączkę, przyspieszenie akcji serca i wyższe niż normalne ciśnienie krwi. W niektórych przypadkach osoba z tą chorobą może również mieć skurcze ciała, które są stymulowane przez zwykłe zjawiska, takie jak bryza i głośne dźwięki.
Krztusiec, podobnie jak błonica i tężec, jest wywoływany przez bakterie i rozprzestrzenia się przez kropelki, które zakażona osoba emituje, gdy kaszle lub kicha. Ta infekcja jest wywoływana przez bakterię Bordetella pertussis. Krztusiec charakteryzuje się kaszlem i krztuścem, gdy osoba wdycha po kaszlu. Inne objawy to przekrwienie, katar, kichanie i gorączka. W miarę postępu choroby kaszel może powodować wymioty, a niektórzy ludzie mogą zmienić kolor na czerwony lub niebieski na twarzy podczas napadów kaszlu.