Trwała przewaga konkurencyjna to długoterminowa strategia lub proces, który pozwala firmie wyprzedzić konkurencję. W przeciwieństwie do korzyści krótkoterminowych, takich jak bycie pierwszym, który wprowadzi nowy rodzaj produktu na rynek, trwała przewaga konkurencyjna może być wbudowana w tkankę przedsiębiorstwa i pomoże utrzymać jego dominację przez lata, a nawet dziesięciolecia. Wypracowanie takiej przewagi często wymaga poświęcenia wysiłku, umiejętności konsekwentnego wprowadzania innowacji, a nawet szczęścia.
Jednym z najbardziej prawdopodobnych źródeł trwałej przewagi konkurencyjnej jest posiadanie patentu lub znaku towarowego. Patenty zezwalają tylko właścicielowi na tworzenie i licencjonowanie określonego produktu, co oznacza, że klienci mogą go kupić tylko od oryginalnego źródła lub od licencjonowanych dystrybutorów. Jednym z kluczy do uczynienia z patentu trwałej przewagi jest jednak niezdolność konkurencji do ścisłego naśladowania produktu o podobnych, choć nienaruszających, wersjach.
Ludzie pracujący w firmie mogą być tak samo ważni w tworzeniu trwałej przewagi konkurencyjnej, jak produkty, które tworzy firma. Możliwość przyciągnięcia i zatrzymania najlepszych umysłów w terenie to niezawodny sposób na stworzenie kreatywnego i innowacyjnego środowiska, które może przynieść korzyści każdej części firmy. Tworząc środowisko pracy, które stymuluje i interesuje pracowników, firma nie tylko korzysta z ich najlepszych umiejętności, ale także uniemożliwia konkurentom dostęp do tych samych osób.
Sposób, w jaki firma traktuje klienta, może pomóc w stworzeniu trwałej przewagi konkurencyjnej, która zwiększa lojalność klientów i tworzy konsumentów na całe życie. Oprócz oferowania doskonałej obsługi klienta, firma może rozwijać tę przewagę, biorąc pod uwagę wygodę klienta we wszystkich decyzjach. Na przykład umieszczenie witryn sklepowych w łatwo dostępnym, centralnym obszarze z wystarczającą ilością miejsc parkingowych może stale przyciągać więcej klientów. Posiadanie szerokiego wyboru produktów, oferowanie zachęt dla klientów, takich jak karty z nagrodami, oraz ułatwianie zwrotów i wymian może również pomóc w stworzeniu silnej bazy konsumenckiej.
Aby utrzymać przewagę, firma musi być w stanie poprawnie odczytywać rynek i iść z duchem czasu. Wiele firm odnoszących sukcesy uważa badania rynku i opracowywanie produktów za niezwykle ważne elementy działalności i polega na badaniach i rozwoju, aby nadać kierunek i innowacje, które przeniosą sukces firmy na następną generację. Nawet na poziomie małej firmy zrozumienie zmieniających się trendów w modzie, technologii i świadomości społecznej może pomóc w ukierunkowaniu przyszłej produkcji.