Trypsynogen to enzym uwalniany przez trzustkę, który jest używany do rozkładania białek znajdujących się w żywności. Enzym jest nieaktywny, zanim dotrze do przewodu pokarmowego. Po dotarciu do jelit trypsynogen jest przekształcany w aktywną formę, trypsynę. Poziomy tego enzymu obecnego w krwiobiegu można monitorować w celu ustalenia, czy występuje problem z funkcją trzustki.
Proteazy, takie jak trypsynogen, to enzymy trawiące białka. Cząsteczki te dostają się do jelit i rozbijają długie łańcuchy białek na użyteczne fragmenty aminokwasów. Trypsynogen działa na białka z rodziny argininy i lizyny, podczas gdy inne proteazy skupiają się na różnych typach białek.
Trzustka wytwarza proteazy w formie nieaktywnej. Obojętne enzymy te nie uszkadzają trzustki w drodze do jelit. Kiedy nieaktywny enzym trypsynogen dotrze do jelita cienkiego, część cząsteczki zostaje oderwana, przekształcając cząsteczkę w jej aktywną formę, trypsynę.
Istnieją trzy odmiany trypsynogenu wytwarzane przez trzustkę. Trypsynogen kationowy i anionowy są najpowszechniejsze i odpowiadają za większość trawienia białek. Trzeci typ trypsynogenu, zwany mezotrypsynogenem, jest wysoce odporny na inhibitory proteazy, które blokują trawienne działanie różnych proteaz. Ten rodzaj trypsynogenu jest używany do rozkładania białek w żywności, takiej jak soja, która jest bogata w inhibitory proteazy.
Inhibitory proteazy znajdują się w różnych produktach spożywczych, zwłaszcza w nasionach. Wytwarzając substancję chemiczną, która powoduje nieaktywność proteaz, nasiona chronią się przed trawieniem. Chociaż wiele nasion można rozłożyć, wiele z nich przechodzi przez układ pokarmowy nieuszkodzone. Niektóre rodzaje bakterii i pierwotniaków żyjących w przewodzie pokarmowym również wytwarzają inhibitory proteazy.
Niedobór trypsynogenu we krwi może być wskaźnikiem mukowiscydozy, która jest stosunkowo rzadkim zaburzeniem genetycznym. Noworodki mogą być badane pod kątem tej choroby, jeśli nie produkują stałych odpadów do końca drugiego dnia po urodzeniu. Dorośli i starsze dzieci mogą być również testowane pod kątem poziomu trypsynogenu, jeśli trzustka nie wydaje się funkcjonować normalnie.
Organizm potrzebuje białka do wielu różnych funkcji i chociaż część potrzebnego białka można wytworzyć, dodatkowe białko musi być dodawane do systemu każdego dnia. Proteazy wykorzystują białko spożywane w pożywieniu. Po wykonaniu swojej pracy są one ponownie obojętne, a łańcuchy aminokwasów w proteazach są przetwarzane jako źródło białka.