TSH oznacza hormon stymulujący tarczycę, zwany także tyreotropiną. Jest to niezwykle ważny hormon wytwarzany w przysadce mózgowej, który wspomaga pracę tarczycy i uwalnianie dwóch hormonów zwanych trójjodotyroniną (T3) i tyroksyną (T4). T3 i T4 są wskazane w kontrolowaniu prawidłowego rozwoju dzieci, w tym rozwoju mózgu i wielu innych funkcji w ciele. Osoby, które mają za dużo (nadczynność tarczycy) lub za mało (niedoczynność tarczycy) tych hormonów, mogą rozwinąć bardzo poważne problemy zdrowotne.
Często, jeśli podejrzewa się problemy z tarczycą, lekarze zlecają tak zwany test TSH, jako jeden ze sposobów oceny, czy istnieje wystarczająca ilość tego hormonu, aby wytworzyć odpowiedni poziom T3 i T4. W środowisku medycznym jest wielu, którzy krytykują tę praktykę, gdy jest stosowana samodzielnie, a nie z innymi testami oceniającymi rzeczywiste poziomy T3 i T4. Test TSH może być jednak dobrym miejscem do rozpoczęcia ustalenia, czy istnieje niski poziom tego hormonu. Testy są trochę trudne do odczytania, ponieważ rzeczywiste poziomy mogą spaść do znacznego zakresu i istnieje pewna debata na temat tego, czy zakres uważany za normalny jest zbyt uogólniony. Niektóre osoby, które mieszczą się w niskiej normie, zwłaszcza te z chorobą afektywną dwubiegunową, mogą odnieść korzyści z suplementacji T4 i / lub T3 w celu kontrolowania nastroju.
Niektóre stany nie są widoczne w teście TSH, w tym zapalenie tarczycy Hashimoto. Ten stan autoimmunologiczny traktuje hormony wytwarzane w tarczycy jako obce i działa, aby je zniszczyć. Jednym z testów, które mogą dokładniej zdiagnozować ten stan, jest test na przeciwciała przeciw tarczycy. Osoby z tym stanem mogą mieć normalny poziom TSH, a tym samym przegapić ważną diagnozę.
Kiedy poziomy hormonu stymulującego tarczycę są uważane za niskie, zwykle wskazuje to na nadczynność tarczycy lub nadczynność tarczycy. Lekarze mogą stosować leki spowalniające produkcję hormonów tarczycy, aw niektórych przypadkach usuwa się tarczycę i zamiast tego podaje się ludziom leki na tarczycę, aby hormony te były nadal dostępne w organizmie w odpowiednich i pomocnych ilościach. Wysoki poziom TSH może sugerować niedoczynność tarczycy, a to może być równie niebezpieczne jak bardzo wysoki poziom tarczycy. Normalna suplementacja to T4, chociaż niektórzy ludzie również odnoszą korzyści z suplementacji T3.
Jednym z momentów, w których najistotniejsze jest zbadanie hormonu tyreotropowego i obecności hormonów, które on pobudza, jest we wczesnym okresie niemowlęcym. Dzieci z wysokim poziomem TSH i niskim poziomem T3 i T4 mogą nie mieć odpowiednich hormonów tarczycy do prawidłowego rozwoju fizycznego i psychicznego. W wielu krajach TSH i inne testy tarczycy wykonuje się w ciągu pierwszych kilku dni życia niemowlęcia, aby upewnić się, że poziom tarczycy mieści się w prawidłowym zakresie.