Tularemia to choroba wywoływana przez bakterię Francisella tularensis. Możesz również usłyszeć tę chorobę określaną jako „gorączka królika”, w odniesieniu do jednego z jej głównych nosicieli na wolności. Zakażenie tularemią może być śmiertelne, jeśli zostanie zignorowane, ale stan ten jest zwykle bardzo łatwy do leczenia antybiotykami. Jest również dość rzadki; na przykład w Ameryce Północnej odnotowuje się około 200 przypadków rocznie, zwykle wśród osób, które są na początku bardziej narażone na zarażenie się chorobą.
Tularemia pochodzi od hrabstwa Tulare w Kalifornii, gdzie wybuch choroby wśród dzikich królików w 1911 roku po raz pierwszy zwrócił na nią uwagę ludzi. Charakteryzuje się gorączką, obrzękiem węzłów chłonnych i wysypką, przy czym dość często występują owrzodzenia skóry, zwłaszcza wokół miejsca ugryzienia, które zainfekowało pacjenta, jeśli był zakażony ugryzieniem. W niektórych postaciach tularemia może również infekować oczy, płuca i przewód pokarmowy, powodując ogólny dyskomfort z towarzyszącymi owrzodzeniami.
Bakteria odpowiedzialna za tularemię jest wysoce zakaźna, a tularemia jest jedną z najbardziej zakaźnych chorób na Ziemi. Jednak nie jest łatwo przenoszony między ludźmi. Większość ludzi dostaje ją od ukąszeń owadów, przy czym owady, takie jak kleszcze i jelenie, żywią się krwią zarażonych zwierząt, takich jak króliki i gryzonie. Możliwe jest również wywołanie tularemii poprzez zjedzenie mięsa zakażonego zwierzęcia, poprzez skażoną wodę lub glebę, lub w postaci w powietrzu. Ogrodnicy są szczególnie podatni na tularemię przenoszoną drogą powietrzną, ponieważ podczas pracy często naruszają glebę.
Rozpoznanie tularemii przeprowadza się albo przez posiew próbki krwi, aby sprawdzić, czy bakteria rośnie, albo przez badanie krwi, aby sprawdzić, czy obecne są przeciwciała przeciwko tularemii. Lekarze mogą również zlecić prześwietlenie, aby upewnić się, że infekcja nie rozprzestrzeniła się na płuca. Po postawieniu diagnozy pacjent otrzyma antybiotyki w celu leczenia i jak zawsze w przypadku stosowania antybiotyków, ważne jest, aby ukończyć kurs, aby upewnić się, że infekcja zostanie całkowicie wyeliminowana z organizmu.
Ponieważ tularemia jest tak zakaźna, kilka krajów rzekomo opracowało ją w ramach programów broni biologicznej, pracując nad szczepami odpornymi na antybiotyki. Zakłada się, że w przypadku użycia jako broń biologiczna tularemia ulegnie aerozolizacji, rozprzestrzeniając się w ten sposób na jak największą liczbę osób w krótkim czasie. Wiele zasobów uzbrojonej tularemii zostało zniszczonych, a to zniszczenie zostało udokumentowane, ale potencjalne zastosowania F. tularensis są źródłem niepokoju dla niektórych rządów.